U našoj današnjoj priči jedna žena koja je radila godinama kao služavka u jednoj bogatoj i moćnoj porodici je bila ponižavana i ismijavana a niko u stvari nije znako ko je ona zapravo.
Postupno i metodično je snimala portrete davno preminulih aristokrata, polirala lustere i ribala mramorne podove. Za mnoge goste i stanare, Maria je bila neprimjetna – samo konobarica. Ali nitko nije znao istinu. Maria Acosta nije bila samo konobarica. Bila je legitimna vlasnica imanja Wexley. Prije je pripadalo njezinom suprugu, Charlesu Wexleyu III, usamljenom milijarderu koji je iznenada umro u uličici koja je šokirala visoko društvo. U svojoj oporuci naložio je da sve ostavi svojoj ženi, svojoj djeci.
Međutim, ona se zaštitila od pohlepnih rođaka skrivajući istinu i sklanjajući se kod osoblja. Njezine dane karakterizirala su razdoblja šutnje, ali i podrugljivih ispitivanja: Harper, Tiffany i Madison – razmažene djevojke koje su mislile da je imanje njihovo, a Ashera, dalekog Charlesovog nećaka, uvjerio je da će biti nasljednik. Svi su je ismijavali, dok je ona samo promatrala ponašanje. Sve do večeri svečanosti posvećene dobrotvornim organizacijama. Asher ju je javno osramotio, publika je sudjelovala u šali.
Maria je skinula pregaču, podigla glavu i izgovorila riječi koje su utišale cijelu dvoranu… Ja sam Maria Wexley, rekla je gromoglasnim glasom koji je tutnjao. Prava vlasnica ove nekretnine. Tišina u dvorani bila je stegnuta poput strune. Asher je problijedio, Harperove su se oči povećale. Prvi red gostiju šapnuo je, a zatim je jedan od prisutnih odvjetnika uzeo dokument koji mu je Maria dala i potvrdio da je to prava oporuka. „Sve je njezino“, rekao je glatko. „Kuća, zemlja, financije.“ Maria je podigla ruku i u tom trenutku sigurnost je došla na red. „Pošaljite prijatelje gospodina Ashera van“, rekla je grubo.
- Harper je pokušala progovoriti, ali Maria je samo potpisala još nekoliko dokumenata, a zaštitari su je otpratili. Ostatak večeri bio je posvećen šoku. Gosti su dolazili bliže, neki da joj čestitaju, dok su drugi jednostavno htjeli znati kakva je. Maria je ostala pri svom stavu dok se kontroverza polako jenjavala. Kasno noću, kada se ugasilo posljednje svjetlo, stajala je sama u plesnoj dvorani. Mramorni pod koji je toliko puta ribala sada se pojavio pod njezinim nogama kao znak da više ne služi samo ljudima. Međutim, Maria je shvatila da je ovo tek početak. Asher se neće zaustaviti.
Njegov pogled dok su odlazili dao mu je obećanje odmazde. Harper i Tiffany pokušat će je uvrijediti na druge načine. Sukob oko imanja još je uvijek trajao, a Maria je bila spremna na sukob. Nakon nekoliko tjedana, pravni timovi su se upustili u sukob. Asher je pokušao osporiti odluku, međutim, nije pronašao nikakve nedostatke u zakonu. Maria je sudjelovala u svakoj raspravi, ali je ostala mirna. Njezina moć nadvladala je protivnike. U međuvremenu, počela je mijenjati imanje. Sobe koje su prije bile zapuštene preuređene su, osoblje koje ju je prije ignoriralo zamijenjeno je novim zaposlenicima koji se pridržavaju pravila.
Prvi put imala je priliku disati kao vlasnica, a ne kao sluškinja. Jednog jutra, dok je stajala na balkonu i promatrala izlazak sunca, svjedočila je spajanju prošlosti i sadašnjosti. „Charles“, rekla je tihim glasom, „optimistična sam da ćeš biti sretan.“ Međutim, nije prošlo dugo prije nego što se Asher pojavio na ulazu. Nije došao sam: doveo je pravne stručnjake, novinare i kamere. Želio je javnu bitku. „Vjerujete li da ste pobijedili?“, upitao je, sa stoičkim osmijehom. „Ne“, rekla je glatko.
Vjerujem da je ovo samo početak. Njihov spor postao je narativ koji je tjednima prožimao medije. Stara aristokracija protiv žene koja je sve postigla „bez“. Međutim, svaki put kad bi sudjelovala u javnim aktivnostima, Maria se činila sve moćnijom, dostojanstvenijom, a Asher je postajao sve luđi. Na kraju je sud priznao želju. Asher je poražen. Dok su izlazili iz sudnice, prošao je pored nje na putu prema van, rekavši: „Ovo nije kraj.“ Maria se samo pretvarala da se smiješi.
Možda ne za tebe. Za mene je ovo samo početak. Te večeri, u praznoj dvorani, Maria je plesala sama, prvi put neopterećena tajnama. Buka njezinih koraka bila je poput pobjede. Razumjela je da se sukob može nastaviti, ali više nije osjećala strah. Posjedovala ga je, održavala je kontrolu nad njim i bila je Wexley.
