Brak je nešto čemu se mnogi nadaju iako se čini da je sve više i više razvedenih parova nakon određenog vremena. U ovom članku otkrivamo kako je brak za jednu osobu postao lični pakao.
Nad malim teksaškim sveučilištem, nebo je već tri dana bilo preplavljeno sivilom. Kiša je padala neumoljivo, neprestano brišući razliku između zemlje i neba, kao da je nekome posvetila svoju sudbinu. U tom prikazu letargičnog planeta, Mark Davis, mladić od samo 23 godine, hodao je skliskim pločnikom, osjećajući kako ga remen ruksaka pribija u rame, to je bilo utjelovljenje tereta koji je nosio, ne samo fizički, već i mentalno. Dok su njegovi prijatelji razmišljali o ispitima i zabavama, Mark je zapravo živio bitku za život. Student prava, konobar iz nužde, sin bolesne majke i brat mlade žene koja je upravo upisala fakultet, bio je temelj obitelji koja je gotovo uništena smrću oca i planinom dugova.
Za njega je svijet bio neprijatelj, a svaki novi dan bio je bitka protiv bliske budućnosti. Tog mračnog dana, dok mu je mobitel zveckao u džepu, Mark je osjetio poznati osjećaj užasa. Novi telefonski poziv, nova prijetnja, novi zahtjev. Ruka mu je drhtala dok je podizao slušalicu. „U red“, naredio je formalnim, ali i umornim tonom. Umjesto ljutitog tona duga, čuo je odmjeren, hladan glas sličan zvuku vode koja mu je ispirala lice. „Davids“, rekla je, moje ime je Eleanor Brooks. Moramo razgovarati o vašoj financijskoj situaciji.“ Mark je zastao nasred ceste. „Tko ste vi?“ Kako ste saznali za–? „Svjesna sam što trebam učiniti“, otpustila ga je. „Devil Gate, odvezi me večeras u Brooks Bistro.“ U 7. Razumjet ćeš.” Prije nego što je uspio postaviti ijedno pitanje, linija je postala neaktivna. Njezino ime, Eleanor Brooks, bilo mu je poznato, ali nije je mogao ni s čim povezati. Jednostavno je znao da je Brooks Bistro mjesto u koje obične osobe poput njega ne bi ušle bez razloga.
Unatoč sugestiji njegovog uma da ignorira telefonski poziv, nešto u tonu njezina glasa, mješavina moći i misterije, natjeralo ga je da to učini. U 19:00 sati te večeri, kiša se pojačala u većem intenzitetu nego inače. Mark se mučio pod velikim teretom novca kada je provirio kroz teška vrata luksuznog bistroa. Temperatura i miris skupog vina dočekali su ga poput raja iz priče koja nije pripadala njemu. Nakon toga ju je prepoznao. Za stolom u kutu, žena koja je izgledala kao slika iz drugog doba. Kosa srebrne boje i tamno odijelo izuzetno precizno skrojeno, pogled koji je morao biti ona. “Mark”, rekla je. tiho, bez ikakvog oklijevanja. “Ostani sjediti.” Nije to bio zahtjev, već direktiva. Gospođice Brooks, o čemu se radi? upitao je, pokušavajući prikriti svoju nelagodu. “Svjesna sam svakog vašeg detalja”, rekla je izravno. “Svjesna sam zajmova koje vam je dao otac.
- ” Svjesna sam režima vaše majke i akademskih nastojanja vaše sestre. Osjećam da ste blizu ruba.” Mark je osjetio kako mu se želudac steže. “Što se događa s tobom?” Eleanor je odbacila šalicu čaja i, izravno mu se obraćajući, izgovorila izjavu koja mu je zauvijek promijenila život: “Udat ću se za tebe.” Tišina ga je obuzela. Pretpostavio je da se šali. Razumjeli ste me. Ovo nije ljubav, gospodine Davis. Ovo je dogovor. Otplatit ću sve vaše dugove, brinut ću se za zdravlje vaše majke i budućnost vaše sestre – sve. Zauzvrat, postat ću tvoja žena.” Mark je bio bez riječi. “Ali zašto ja?” Budući da si mlad, iskren i očajan, odgovorila ti je bez ikakvih emocija. Ne treba mi ljubav. Želim imati kontrolu. Nasljedstvo. I titulu. Ti si savršen kandidat.” Napustio je bistro s nevjerojatnom nevjericom, ali kada se vratio kući i promatrao svoju iscrpljenu majku, bitka između stvarnosti, morala i razuma bila je izgubljena.
“Sine”, tiho je objasnila njegova majka, “ako je to slučaj, to bi mogla biti jedina opcija.” I tako, nekoliko dana kasnije, Mark se našao u sterilnoj sudnici, u odijelu koje nije bilo njegovo, izgovorio je riječi koje nije mogao osjetiti. Eleanor nije pokazala nikakvu radost. Samo je rekla: “Dobrodošli u svoj novi život, gospodine Davis.” Njezin dvorac bio je izuzetan – prostran, hladan i pust. Hodnici su bili ispunjeni zvukom pašnjaka u luci. Konobari su šutjeli, a svaka interakcija koju su imali s njim bila je obilježena suosjećanjem. Za stolom za večeru, držali su veliku distancu jedno od drugoga, a stol je bio dug kao ponor. Eleanor je jela savršeno, svaki pokret bio je kontroliran, precizan, a proces jedenja kao da je bio praćen zakonom.
Mark nije mogao odoljeti. Nisi mi ništa rekao o svom pokojnom mužu. Njezina oštrica nije uspjela potpuno probiti metu. Objasnila mu je da je bio poslovni čovjek. “Je li i tvoj otac učinio isto?” Njihovi su se putevi jednom presjekli… s nesretnim rezultatima. Te su riječi prorezale tišinu poput metka. Njihove metode… Kasnije je Mark slijedio trag hodnika i naišao na vrata koja su bila zaglavljena. Sljedećih dana, ta vrata nikada nisu napustila njegove misli. Sve do jedne večeri, kada je primijetio mali, stari ključ na Eleanorin stolu. Zgrabio ga je i te večeri, dok je kuća spavala, prišao je zabarikadiranom ulazu. Kad ih je prvi put otvorio, sat je stao. Vani – postolari, povijesni filmovi i knjige. Na stolu, hrpa dokumenata koje je potpisao njegov otac: Daniel Davis.
U jednom pismu je izričito pisalo: Vaša je obmana uništila svu našu imovinu. Pored ovih dokumenata, dnevnik Eleanor Brooks. Posvetio ga je, a riječi su mu ostale zapisane u srcu: Pronaći ću njegovog sina. Uzet ću ono što mi je oduzeto i dati mu. On će mi poslužiti kao sredstvo obrane. Moja kazna. Marku je prethodio krvavi trag. “Jeste li uživali čitajući o mojoj prošlosti?” Naglo je promijenio smjer. Eleanor se našla na ulazu, poput utvare na mjesečini. „Koji je razlog?“ viknuo je. „Koji je razlog zašto me u ovo uvlačiš?“ Pogledala ga je s prezirom i suosjećanjem. Zato što je tvoj otac negativno utjecao na moj život. Sada otplaćuješ kredit. Ne sliči mi na oca! Međutim, ti si odgovoran za njegovo ime, hladno je rekla. To je sve. Od tog trenutka, njihovi svakodnevni životi bili su posvećeni jedno drugome. Eleanor je postajala sve brutalnija, a Mark sve odlučniji u pronalaženju rješenja. Pomoć je stigla u obliku starog prijatelja s fakulteta, Petera, koji mu je pomogao u pravnom dokumentiranju njezine prijevare.
Kada je naišao na dokumentaciju o ilegalnim pothvatima u koje je Eleanor ponovno bila upletena, shvatio je da ima sposobnost uništiti ih sve. Međutim, srce mu je i dalje pulsiralo – u njemu nije bilo neprijateljstva, već žaljenja. U konačnom sukobu, obratio joj se: Vaša kazna je više nego premašila štetu koju je prouzročio moj otac. Samo ga je promatrala, s teškim uzdahom, kao da je izgubio sve bitke. U tom trenutku, policija je preuzela rezidenciju. Policajac je objasnio Eleanor Brooks da je pritvorena zbog financijskog kriminala i krivotvorenja. Pogledala je Marka i promuklo rekla: Puštam te. Sada te uputim kako oprostiti. Nekoliko mjeseci kasnije, u sudnici je vladala potpuna tišina dok je Mark svjedočio.
Bio je svjestan prijevare, lukavstva i boli koja je nanesena jedno drugome. Međutim, govorio je o njezinom dnevniku, glas mu je postao drhtav. “Nije bila demon”, objasnio je. Žena koja je osjećala bol postala je nešto što nije htjela postati. Sudac se nasmiješio. Eleanor je proglašena krivom, ali njegova izjava spasila ju je od blage kazne. Nekoliko tjedana nakon toga, Mark je primio pismo iz zatvora. „Mark, Ovo nije bilo zbog financija. Bila je to moja metoda za postizanje zaključka. Pokazao si mi da je oprost moguć, čak i ako ga ne zaslužujemo.“
Eleanor. Mark je prenio vilu na svoje ime. Sredstva je posvetio fondu namijenjenom siromašnim studentima, nazvanom po njezinom suprugu, stipendiji Harolda Brooksa. Dok je sljedećeg proljeća, pod vedrim plavim nebom, hodao kampusom fakulteta, shvatio je jednu stvar: Osveta je okrutni krug djelovanja, ali oprost je put do oporavka. Dok se opraštao od prošlosti, Mark Davis je doživio prvo oslobođenje u svom životu.
