Jedna starija žena je željela da usreći i obraduje svog sina, snahu i unuke i svima je uplatila zajedničko putovanje od novca koji je imala. Međutim kada je došao dan za put doživjela je neprijatno iznenađenje.
Kasno u četvrtak poslijepodne, Ellen Peterson drijemala je na kauču, s kartom za let u ruci. Tjednima je planirala idealno obiteljsko putovanje: karte, smještaj u hotelu i kuću na plaži na Floridi. Pokušala je sastaviti dijelove kako bi nadoknadila godine izgubljene zbog pandemije. Zazvonio je telefon. Mislila je da je to poruka od njezina sina Marka, koji joj zahvaljuje. Možda su je riječi na ekranu zamrznule: Nećete provoditi vrijeme s nama.
Moj suprug želi provesti vrijeme nasamo sa svojom majkom. Ellen je pročitala poruku jednom, pa dvaput. Srce joj je zakazalo. Uvijek je podržavao Markove inicijative – kroz njegov prvi posao na fakultetu, a zatim se preselio u Chicago. Udala se za njega, unatoč njegovoj distanci i hladnoći. Mislila je da konačno razvijaju vezu. Umjesto da prolije suze, primijetila je kako joj bijes raste.
Otključala je laptop, otišla na web stranicu zrakoplovne tvrtke i jednim klikom zamrznula sve karte, otkazala rezervacije i kao rezultat toga imala je kuću na plaži. Telefon je ponovno zazvonio. Ovaj put nije bio Mark. Bila je to Laura. „Elen, je li odgođeno; jesi li odgodila putovanje?“ Ellen nije odgovorila. Prigušila je napajanje svog laptopa i unatoč tome što je nedostatak zvuka u kući bio značajniji od zraka, sjela je. Prepoznala je jednu istinu – ako ne žele da ona bude tamo, imat će ugodno putovanje.
- Međutim, ono što se dogodilo nakon nje i cijele obitelji bilo je šokirano… Još grobova, ali Ellen se nastanila u svojoj kuhinji dok je telefon nastavio zvoniti. Poruke su se slale jedna za drugom: prvo od Marka, zatim od Laure. Neki su bili nezadovoljni, dok su drugi tražili molitvu. „Koji je uzrok?“ Djeca su se radovala! Možemo razgovarati. Ellen je konačno odgovorila: „Putovanje za koje sam platila nije bilo ograničeno samo na Lauru, uključivalo je cijelu obitelj.“
Ako me ne želiš, putovanje će biti nemoguće. Sljedećeg dana, Mark je otišao k njoj. Njegovo lice je pokazivalo ljutnju, ili bolje rečeno nelagodu. Mama, ovo je previše, rekao je. „Je li to neobično?“ upitala je bez promjene. Posvetio sam dan planiranju, ali ti si mi dala jednu izjavu u kojoj je pisalo da nisam dobrodošla. Mark je shvatio. Promatrala je borbu u umu njegovog očuha – između ljubavi prema majci i želje da ugodi supruzi. Kasnije te večeri, Laura je nazvala. Njezin je glas bio rjeđi nego inače. Ellen, nisam te namjeravao povrijediti. Samo sam želio mirno putovanje. Moja je obitelj bučna, ali očekivao sam da ćeš uživati u tome. Ellen je duboko uzdahnula.
Nisi me pitala za to. Možda bi mi trebala harmonija, možda bih je se odrekla – ili bi izbor bio moj. U vezi je nastupio period mirovanja. Na kraju, rekla je Laura, razumijem. Razmišljala sam. Bi li razmislila o pokušaju drugačijeg putovanja? Ellen je šutjela. U tom trenutku osjetila je nalet snage koji je dugo bio odsutan. Neću ništa skrivati dok svi ne progovorimo – ti, Mark i ja. Ako želiš da budem dio tvog života, onda moramo iskreno razgovarati. Sreli su se tog vikenda. Razgovor se nastavio neko vrijeme.
Bilo je suza, objašnjenja i optužbi. Laura je priznala da se osjeća nesigurno, da vjeruje da Ellen ima reputaciju osobe koja prosuđuje svoje podrijetlo. Ellen je priznala da se ponekad previše uključuje. Odmah su pristali na novo putovanje, koje je trebalo biti s njima. Ellen nije sama platila sve troškove: Mark i Laura pokrili su dio troškova. Mjesec dana nakon toga, tijekom šetnje plažom na Floridi, Ellen je promatrala kako im unuci skaču u pijesak i osjetila olakšanje.
Ne zato što je postigla uspjeh, već zato što se prvi put na svoj jedinstven način osjećala sastavnim dijelom obitelji. Drago mi je što si bio otporan, rekla je Laura dok su sjedili na trijemu. To je usadilo osjećaj superiornosti. Elen se pretvarala da se smiješi, ali prvi put nakon dugo vremena on je razmišljao o cijeloj obitelji.
