Vrlo često ljudi sude druge po odjeći koju imaju na sebi a ne po njihovim stvarnim kvalietetama. Ponekad se čak desi i da se izruguju onima koji su skromno obučeni i čija je odjeća stara.
Poslijepodne je bilo hladno i sivo. Iznad Mexico Cityja visjeli su oblaci, vjetar je nosio prašinu, kao i miris oborina. Na spoju širokog bulevara Reforma i malog pločnika, muškarac u razbarušenom kaputu pokušao je uhvatiti malu ruku svoje kćeri. Zvao se Don Mateo Hernández, čovjek koji je više od svega želio jednu stvar – prirediti svojoj maloj princezi nezaboravan rođendan. Bio je samac, udovac i dugo je pokušavao zaraditi za život. Radio je razne poslove, uključujući zaštitarski posao, dostavljača i zaštitara. To je radio kako bi imao topli obrok i knjige za školu. Tog dana, dok su prolazili pored luksuznih izloga, Lupita se zaustavila pred trgovinom.
Oči su joj iskolačile, odraz svjetlosti kristalnih lustera. “Tata, pogledaj sjaj svega!” rekla je tihim glasom. Matteo se pretvarao da se smiješi, unatoč činjenici da mu se u grlu stvarala knedla. „Da, dušo. Samo ćemo ga pregledati. Danas ti je rođendan, zar ne? U tom trenutku nije bio svjestan važnosti ulaza za njega i dugogodišnje dobro djelo izgledalo bi kao čudo. Ulaz u trgovinu bio je ukrašen umirujućim zvukom zvona. Vani je sve bilo blistavo – mramorni zidovi, staklene boce i parfemi u zraku. Bio je to raj za bogate, svijet u kojem su ljudi hodali s povjerenjem i govorili tiho, ali s očima koje su bile dublje od riječi. Stari kaput, koji je bio zakrpan na laktu, uvelike se razlikovao od svile i zlata oko njih. Lupita je plaho sjedila pokraj njega, pokušavajući izbjeći poglede koji su ih pratili.
Iza pulta, dvije su žene izmijenile neprijateljske poglede. Jedna je osoba podigla obrvu, dok se druga pretvarala da se smiješi kroz nos. „Gospodine, možda ste krivo shvatili adresu“, započela je prva, s potpuno nepristojnim osmijehom. Druga je komentirala ovo: „Ovo nije igračka.“ trgovina.” Smijeh se proširio policama. Matteo je osjetio kako mu lice gori. Uz njega, Lupita je tiho upitala: “Tata, što im je?” Kleknuo je i pogledao je u oči. Jer su manje svjesni, dušo. Ponekad ljudi donose odluke na temelju cipela koje imaju, a ne na temelju srca. Dok je Mateo razgledavao izložbene vitrine, pokušavajući pronaći nešto simbolično za stvari koje su imali, prodavačica mu je prišla i upitala ga.
- Ako ne namjeravate ništa kupiti, molim vas, napustite trgovinu. Istiskujete naše kupce.” “Treba nam samo minuta”, rekao je mirnim glasom, iako mu je govor drhtao. Međutim, Lupita je već izrazila emocije u očima. “Idemo, tata. Ne trebam ništa.” U tom trenutku, Mateo bi poželio nestati. Međutim, i dalje je ostao. Ne zbog sebe, već da pokaže svojoj kćeri da dostojanstvo novca nije vrijedno. Međutim, dok je odlučio okrenuti se i otići, iza njega se začuo snažan glas: “Što se ovdje događa?” Žene koje su prodavale proizvode nisu se mogle pomaknuti. Visok muškarac u tamnoj odjeći provirio je kroz prolaz. Bio je to Don Arturo Gómez, upravitelj trgovine; bio je poznat kao uspješan poslovni čovjek. Gospodine, ovaj čovjek… nije imao želju kupiti.
Jedan od zaposlenika nazvao ga je gubitkom vremena. Arturo je promatrao Matea i u djeliću vremena njegovo se lice promijenilo. U njegovim se očima izrazilo nešto između šoka i prepoznavanja. “Mateo…?” progovorio je tihim glasom. “Don Matheus Hernández?” Matteo se ispričao zbog zbunjenosti. “Da, gospodine. Međutim, kako znate moje ime?” Arturo je kao da je spustio pogled, kao da se vraća u prošlost. “Jer ste mi jednom pomogli preživjeti”, rekao je bez tračka emocija. Svi su ostali tihi. Arturo je duboko udahnuo, njegove su riječi ispunile prazninu. Prije mnogo godina, bio sam nepoznat. Izgubljen, izgladnjen, na putu. Ljudi su me ignorirali kao da ne postojim. Tada si se pojavio ti – sićušan čovjek sa srcem punim dobrote.
Osiguravao si mi kruh, dao si mi posao da gradim stvari i rekao si da ću jednog dana postati sposoban. Žene koje su prodavale proizvode utonule su u utješnu tišinu. Arturo je prišao i stavio ruku na Mateovo rame. „Zahvaljujući tebi, sada imam sve ovo. Ti si uzrok postojanja ove trgovine.“ Mateo je bio bez riječi i teško je pronašao riječ. Lupita se povezala s njim, ali i dalje nije razumjela. „Ne mogu to podnijeti“, priznao je Mateo. „Nedavno sam prošao da kupim svojoj mladoj dami mali poklon za rođendan.“ Arturo se pretvarao da se smiješi i promatrao Lupitu. „Sretan rođendan, dušo. Tvoj otac je najveći junak kojeg poznajem. Danas si ti poseban gost. Izaberi što god želiš – ovo ću ti dati.“ Lupita je pogledala oca, a zatim police pune šljokica.
Nije uspjela potrčati. Otpuzala je prema jednoj od skromnijih polica i uzela mali srebrni predmet koji je nalikovao srcu. Mogu li ovo posjedovati? Dovela je u pitanje buku. Arturo se složio. To je vrlo učinkovit izbor. Matteo nije mogao suzdržati suze. „Hvala vam, Don Arturo. Ne samo za ovo, nego i za uspomenu.“ „Kako se ne mogu sjećati?“ odgovorio je Arturo. „Jedan obrok, jedan osmijeh i jedna sućut… To je sve što si mi pružio. Međutim, to je na mene imalo značajniji utjecaj od novca. Kad su Mateo i Lupita izašli iz trgovine, sunce se već probijalo kroz maglu. Zagrlili su se, a posjetitelji koji su prolazili pored njih također su izrazili sućut. U izlogu, iza njih, Arturo je duboko udahnuo prije nego što je nastavio razmišljati nekoliko minuta.
Njegovi zaposlenici, kao rezultat njegove odluke, postali su posramljeni i pretvarali su se da slažu robu. „Svi bi trebali naučiti ovu lekciju“, rekao je tihim glasom. Nikad ne znate koga gazite dok se približavate vrhu – jer ta osoba jednog dana može postati uzrok vaše prisutnosti. Matteo je pogledao svoju kćer i pretvarao se da se smiješi. „Razumiješ, dušo“, rekao je, „Nikada ne dopusti da te tuđa zloba nauči da budeš nezadovoljna onim što jesi. Nježno ponašanje se često ponovno pojavljuje – jednostavno treba strpljenja. Lupita ga je zagrlila, ali bez riječi. U njezinim očima, Mateo je tog dana postao više od običnog oca. To je postao simbol poštovanja, časti i vjere da će dobro pobijediti kraj.
Te večeri, dok su se smjestili u svoj mali stan s jednim starim ventilatorom i mirisom juhe koji se širio kroz štednjak, Matteo je promatrao srebrni privjesak kako treperi pod lampom. „Tata“, rekla je Lupita, „pomagat ću ljudima poput tebe kad odrastem.“ Matteo se pretvarao da se smiješi. Tada ćeš promijeniti svijet. Negdje, nekoliko kilometara dalje, u luksuznoj kući s pogledom na grad, Don Arturo je snimio poruku za zaposlenike. Počevši od sutra, uljudno poštujte svakoga tko prođe kroz našu trgovinu. Možda ne znate – možda je to osoba koja vam je nekoć usadila vjeru. I tako se iz mračne scene u trgovini rodila priča o časti i zahvalnosti koja će se ponavljati desetljećima.
