Kada su u ptanju psi za njih postoji izreka da su oni najbolji čovjekovi prijatelji ali isto tako su u pitanju životinje koje mogu da osjete ako je neka osoba zla ili dobra.
Ulaz u imanje Whitmore u sjevernom Teksasu nikada nije bio namijenjen djeci. Uniformirani vojnici, metalne kutije i pas po imenu Max – veliki njemački ovčar koji je ulijevao strah u najvrjednije. Mnogi su ga pokušali pripitomiti: vojni entuzijasti, profesionalci, pa čak i treneri svjetske klase. Svi su otišli s boli i sramotom. Tada se Harold Whitmore, milijarder, kladio: ako itko uspije natjerati Maxa da spusti glavu i slijedi njegove upute, platit će milijun dolara. Svi su sudjelovali u šali jer su vjerovali da je to nemoguće.
Kasnije je mršava žena stajala ispred ulaza, bosih nogu, njezine prašnjave godine značajnije od njezinih dvanaest godina. Odbila je zahtjev za novcem. Nije se bojala. Samo je rekla: “Želim pokušati.” Službenici su je pratili, ali ona se ponovno pojavila. Sljedećeg dana. I sljedećeg. Svake večeri bi spavala uz ogradu i drijemala pod zvijezdama, dok bi pas s druge strane lajao na sve osim na nju. Sedmog jutra, Harold je sam posjetio vrata kako bi promotrio što je na njima posebno.
Tada se dogodilo nešto što nitko nije mogao razumjeti. Stražari su promatrali prizor koji nije imao opis. Max, pas koji je napadao ljude više od mjesec dana, sada je mirno ležao pored mlade dame, kao da se upravo vratio kući. Noge su mu bile na prašnjavom tlu, a oči, koje su prije bile divlje, sada su imale miran i spokojan izgled. Ostani miran! Viknuo je na jednog od zaštitara, držeći oružje u ruci. “Može skakati!” Međutim, mlada djevojka ga nije ni pogledala. Jednostavno je rekla: “Ne boji se.” Ti si.” Harold Whitmore, bogati milijunaš koji je bio poznat po svojoj hladnoći, približio se sporim pokretom. Promatrao je kako se Maxova glava podiže i pogledao ga je bez neprijateljstva.
- Otkad je uzeo tog psa, Harold nikada nije vidio ljutit pogled u njegovim očima – umjesto toga vidio je tugu. “Kako si to postigao?” upitao je. “Nitko ne bi mogao doći do njega, a ti…” Mlada djevojka podigla je pogled. Nisam ga pokušao prisiliti. Samo sam to čuo.” “Jesi li obraćao pažnju?” ponovio je, krivo shvaćen. Kad ga svi napadaju, nauči da mora ugristi. Kad ga svi pokušaju gurnuti, nauči da mora lajati. Jednostavno sam šutio. I čekao da ignorira potrebu da se brani. Riječi su bile jednostavne za razumjeti, kao da su najobičnija stvar na svijetu. Harold je osjetio kako mu se grlo steže. Pogledao je zaštitare, zatim psa, pa mladu damu. “Znate li da sam za ovo platio milijun dolara?” „Razumijem“, rekao je svečano. „Što želiš?“ upitao je. „Reci, dijete. Sve što želiš je tvoje.“
Mlada djevojka stavila je ruku na Maxovu glavu i rekla što je tiše mogla: „Nemoj ga ponovno stavljati u kavez.“ Na trenutak se činilo kao da je vrijeme stalo. Harold je bio čovjek koji je kupovao ljude, nekretnine, poslove i živote. Međutim, to dijete ga je kompromitiralo izrekavši rečenicu koja je bila vrijednija od sveg njegovog novca. „Koji je razlog?“ upitao je. „Zašto ne tražiš prebivalište, bogatstvo i modu?“ Zato što je živjela u kavezu, rekla je. „bez rešetki.“ Harold je razmislio o situaciji. Njezine riječi su mu pale na pamet na mjestu za koje godinama nije znao da postoji. Sjetio se svoje mlade kćeri, koja je preminula prije pet godina – istih godina, istih očiju.
Zbog svojih truda i težnji, nije uspio postati njezin otac. U tom trenutku, u toj prašnjavoj tišini, činilo se da je vrijeme ponovno napravilo štetu koju je prouzročila sudbina. „U redu“, konačno je rekao promuklim glasom. „Kavez više nikad.“ Još jedna stvar, rekla je djevojčica. Što god želiš. “Mogu ga promatrati svaki dan.” Prvi put nakon godina se pretvarao da se smiješi. Nećeš ga promatrati, objasnio je. Posjedovat ćeš ga. Stražari su se zbunjeno pogledali. Gospodine, biste li željeli… “Ona i Max će me pratiti.” Te večeri, dok su sjedili u autu, djevojčica je drijemala na stražnjem sjedalu, a Max je stavio glavu na nju.
Harold se vozio sporo, osvjetljenje imanja se smanjivalo u retrovizoru. Znate, rekao je tihim glasom, kao da razgovara sam sa sobom, “nitko nikada nije postigao moj uspjeh.” Međutim, osvojili ste me. U sljedećim mjesecima, imanje Whitmore poprimilo je drugačiji profil. Kaveza više nema. Psi su mogli slobodno trčati po poljima, djevojčica, sada higijenska, u novoj haljini, pohađala je privatnu školu koju je sam Harold financirao. Max je bio njezin odani pratitelj, a Harold… postao je ono što nikada nije očekivao da će biti – ponovno otac. Jednog dana, Jedan ga je novinar upitao: „Gospodine Whitmore, zašto ste promijenili život zbog psa i mlade djevojke?“
Harold se pretvarao da se smije, ali je rekao: Jer sam pretpostavio da bogatstvo cijenite u dolarima. Sad razumijem – računate ga u onome što ne možete kupiti. Nova zastava bila je postavljena na ulazu u imanje. Bila je sastavljena od tri jednostavne riječi. “bez straha.” Bez mreže.” A dalje… Maxov otisak stopala.
