Osvajanje Novog svijeta od strane Europljana otkrilo je da je Latinska Amerika, za razliku od Sjeverne Amerike, predstavljala relativno jednostavniji zadatak jer se njezino stanovništvo uglavnom sastojalo od plemena koja nisu bila upoznata s konceptom centraliziranog upravljanja.
Nakon osvajanja, Europljani su naišli na jasan kontrast u Srednjoj Americi u usporedbi s mnoštvom plemena i njihovih vođa. Umjesto toga, otkrili su dobro strukturirane državne sustave nad kojima bi spremno preuzeli kontrolu. Suprotno uvriježenom mišljenju, Asteci ili Maje, na koje su naišli konkvistadori, nisu zaslužni za ovu organizaciju. Umjesto toga, civilizacija je bila ta koja je nastanjivala regiju prije njih, nestajući tako naglo da je njezina prisutnost ostala nepoznata sve do razdoblja nakon Drugog svjetskog rata.
Kako prenosi net.hr, Olmeci su se kao društvo lovaca i sakupljača pojavili u Meksičkom zaljevu (točnije u današnjim meksičkim državama Veracruz i Tabasco) oko 15. stoljeća pr. Međutim, postoje arheolozi koji tvrde da bi Olmeci zapravo mogli biti 300 godina stariji. U kratkom vremenu postalo im je očito da posjeduju znanje za učinkovito iskorištavanje bogatog tla, što je dovelo do pojave poljoprivrede i uspostavljanja najranijih urbanih središta. San Lorenzo je služio kao mjesto prvog urbanog naselja, iz kojeg su uspostavili široku trgovačku mrežu koja se protezala sve do Nikaragve.
Koristeći žad i opsidijan, jedinstveno vulkansko staklo ključno za izradu alata u nemetalnoj civilizaciji, bavili su se trgovinom. Jedinstvenost olmečke kulture pripisuje se njezinom samostalnom razvoju, bez ikakvih vanjskih utjecaja. Olmeci su autonomno izgradili svoje društvo, religiju i tehnologiju. Kroz golemu povijest, koja se proteže od drevnih civilizacija Egipta i Kine do Sumerana i Grka, mogu se uočiti nepogrešivi tragovi stranih utjecaja. Ti se utjecaji manifestiraju u različitim oblicima, bilo kao ostaci prošlih gradova i plemena ili kao elementi koje su unijeli poduzetni trgovci i neustrašivi doseljenici.
Kada je otkriveno postojanje Olmeka? Tijekom 1940-ih, arheolozi su bili očarani šaputanjima o kolosalnom oku koje izranja iz zemlje u gustim šumama južnog Meksika. Zaintrigirani, krenuli su na putovanje do ovog zagonetnog mjesta, nesvjesni da će njihova otkrića zauvijek promijeniti priču o pretkolumbovskoj Americi. Netremice pogledi bili su upereni u njih golemim glavama od bazaltnog kamena, od kojih je svaka bila ukrašena različitim karakteristikama lica. Ove visoke kamene skulpture, visine od gotovo 3 metra i težine od šest do 40 tona, naširoko se smatraju točnim prikazima stvarnih monarha. Vrijedno je napomenuti da kamen korišten za stvaranje ovih izvanrednih umjetničkih djela nije potjecao iz neposredne blizine, već je morao biti transportiran na nevjerojatnih 80 kilometara, ako ne i više. Ova činjenica samo povećava enigmu koja okružuje ovu drevnu civilizaciju i njezina nevjerojatna postignuća.
Među otkrivenim glavama pronađeno ih je ukupno 17, a na San Lorenzo njih deset. U kraljevstvu kamenih vladara uobičajeno je pronaći ukrase poput kaciga i jaguarovih šapa obješenih iznad njihovih obrva. Znanstvenici nagađaju da je prisutnost jaguarovog krzna označavala autoritet i duhovni značaj. Drevni ljudi mezoameričke kulture imali su posebnu sklonost rezbariti samo glave, a znanstvenici taj izbor pripisuju svom vjerovanju da duša prebiva u glavi i služi kao njezin zaštitnik. Ovo kulturno uvjerenje rasvjetljava razloge iza njihovog umjetničkog fokusa na ovaj određeni dio tijela.
Smatra li se čin vađenja djece iz maternice žrtvenim prinosom? Druge civilizacije u istim regijama usvojile su praksu žrtvovanja ljudi, slijedeći stope Olmeka i nastavljajući njihovo nasljeđe. Jedan od dokaza koji podupire ovu tvrdnju je otkriće dječjih kostiju koje su stotine godina bile zakopane u blatu, bez kisika. Ovaj nedostatak kisika omogućio je očuvanje ostalih kostiju. Arheolozi nagađaju da su djeca bila predmet ritualnog žrtvovanja, a neka su potencijalno bila izvađena iz majčinih utroba. Međutim, slično svim drugim aspektima olmečke civilizacije, ovo ostaje čisto spekulativno.
Kameni reljefi i slike prevladavajući su oblik olmečke umjetnosti, koji se obično otkrivaju na ulazima u špilje. Ovi prikazi prikazuju vladare koji sjede na prijestolju ili sudjeluju u vjerskim ceremonijama. Osim toga, postoje postojeći prikazi bogova izrađeni od žada, keramike ili drva. Olmeci su gajili veliko poštovanje prema prirodnim mjestima koja su služila kao vodovi između nebeskog kraljevstva, zemaljske razine i podzemlja.
Božanstva olmečke civilizacije : Iako specifični identiteti božanstava koje je obožavala olmečka civilizacija ostaju misterij, poput mnogih drevnih sustava vjerovanja, oni su vjerojatno bili povezani s različitim aspektima prirode, uključujući padaline, kao i samu Zemlju i životinjsko carstvo. Od posebnog značaja za Olmeke bili su vrhunski predatori poput jaguara, orlova, zmija i morskih pasa. Drevni su ljudi te entitete prepoznavali kao bogove i vjerovali su da moćni vođe imaju sposobnost utjeloviti njihovu bit, bilo u potpunosti ili djelomično. Moguće je da je dominantno božanstvo među njima bio entitet čovjek-jaguar.
Narod Olmeka također je obožavao božanskog nebeskog zmaja i vjerovao je da nebo podupiru četiri patuljka, što potencijalno simbolizira kardinalne smjerove. Ova će božanstva, zajedno s drugim olmečkim bogovima, imati značajnu važnost u kasnijim mezoameričkim religijama. Olmečka civilizacija, koja je vladala gotovo jedno tisućljeće, od 1200. do 400. godine prije Krista, obavijena je aurom enigme zbog oštre klime na njihovom području. Nemilosrdna džungla i korozivno tlo erodirali su značajan dio ostataka koje je za sobom ostavilo ovo drevno društvo. Naše razumijevanje Olmeka prvenstveno proizlazi iz znanja koje su prenijele kulture Maja i Asteka, koje su asimilirale aspekte svoje civilizacije.
Navodno Olmečka civilizacija razvila je i abecedu i kalendarski sustav. Pismo Olmeka, koje karakteriziraju dvije različite vrste hijeroglifa, sastojalo se od piktografa koji su izravno prikazivali riječ koju su predstavljali i fonetskih simbola koji su predstavljali slogove na način sličan rebusu. Međutim, zbog nedostatka otkrivenih fragmenata, potpuno dešifriranje pisma ostaje nagađanje. Određeni su istraživači sugerirali da su Maje asimilirali svoj sustav numeričkog označavanja iz drugog izvora, a postoje dokazi koji ukazuju na to da bi poznati “zloslutni” majanski kalendar, poznat po svojim predviđanjima epohalnih promjena u 2012., zapravo mogao biti olmečki kalendar. Otkopavanjem njihovih ostataka, arheolozi su postali sve sigurniji da su Olmeci poslužili kao nacrt za izvanredne civilizacije koje su cvjetale u Srednjoj Americi. Maje, Zapoteci, Totonaci i Asteci, usprkos svojoj posebnosti i individualnim osobinama, svi mogu pratiti svoje korijene do drevnih Olmeka, koji su upravljali istim regijama prije svog postojanja.
