Jedna mlada žena je šetala sa svojim sinom ni ne sluteći da će se desiti slučajni susret koji će joj otkriti neke tajne iz prošlosti a sve se desilo nakon što je dječak primjetio drugog dječaka.
Bilo je savršeno subotnje jutro u Seattleu. Sunce je konačno trijumfiralo nad upornom maglom koja se lijepila za zaljev, kao i za asfalt, zrak je mirisao na sol, jaku kavu i ugodan, afirmativan miris svježeg voća s tržnice Pike Place. Stisnuo sam ruku svog djeteta, njegove male prste koji su još uvijek bili pričvršćeni za čokoladni brownie koji je upravo skinuo s tanjura brzinom malog djeteta koje ne može čekati. Noah je imao šest godina i bio je sličan živom vrtlogu, malom motoru bez granica, pokretanom beskonačnim izvorom energije i upitnim odgovorima. Njegove svijetloplave oči, koje su se susrele s njegovom tamnom kosom, upijale su sve oko sebe: turiste s kartama u rukama, ulične glazbenike koji sviraju melodije s oštećenih gitara i bijelo-zelene brodove koji su klizili poput labudova na sunčevoj svjetlosti Elliston Baya. Upravo smo hodali prema garaži, kada je Noah oduševljeno pričao o galebu koji je napao njegov kornet sladoleda.
- Zatim se zaustavio i postao nepomičan. Njegovo sitno tijelo i tmurno lice držali su moju. Mama, rekao je tiho, gotovo šapatom, mješavinom zbunjenosti i čuđenja, tonom koji je izazvao trnce u mojoj kralježnici. Mama, pogledaj! Imala sam prirodnu sklonost pratiti njegov pogled. Pokazao je na ugao Pine Streeta, pored prašnjavog, porubljenog ulaza u zatvorenu knjižaru. Muškarac je sjedio ovdje, ležeći ravno uz hladni zid od opeke, skriven u sjeni tende zgrade. U početku se činilo neupadljivim, gotovo tipičnim, još jednom komponentom urbanog krajolika koju ljudi često zanemaruju. Njegova se odjeća sastojala od više slojeva tkanine koja je bila poderana, nepravilno poravnata i u lošem stanju. Tamna kosa, masna i nestašna, virila je ispod prljave kape. Gusti, neuredni brkovi i brada skrivali su donji dio lica.
Posjedovao je karton na kojem je bio grubi, crni natpis: “Gladan. Sve što pomaže je korisno.” Još jedna individualnost među bezbrojnom, anonimnom gomilom ljudi koji su nevidljivi i zaboravljeni. Lica koja promatraju ljudi koji prolaze, a da ih ne primijete ili im upućuju kratak, suosjećajan osmijeh, ili možda plaćanje, prije nego što brzo skrenu pogled, osjećaju se krivima i istovremeno olakšano. Međutim, Noah nije mogao izbjeći pogled. Stajao je mirno, ignorirajući svoj sladoled koji mu je sada klizio niz ruku. Mama, ponovio je riječi, glas mu se pojačavao, sada me je privukao bliže. Taj čovjek… nosi ostatke odjeće… čini se tužnim… ali njegovo lice… “Njegove crte lica slične su mojima!” Moje srce nije samo preskočilo otkucaj. Stalo je. Ledeno, nepomično u srcu. Pogledala sam čovjeka, moj pogled usmjeren na njega, pokušala sam ga vidjeti očima nevinosti, ali i Noinom točnošću. Neuredna brada, koža opečena suncem, oštre čeljusti. Izgrebala sam oči.
Pri njegovom držanju, ramena su mu bila pognuta i pokušavao je postati neprimjetan. A onda, njegove oči. Podigao je glavu i, bez oklijevanja ili žurbe, naši su se pogledi nakratko sreli prije nego što je ponovno skrenuo pogled. Duboko, razorno i šokantno plavo. Iste boje kao i Noonove. Isti tonovi kao izblijedjele slike koje sam pohranio ispod kreveta. Slično njemu. Zastao mi je dah. Nemoguće je. To je nemoguće. To je brutalna slučajnost, svjetlosna varka, sjećanje i tuga. On nestaje. Prije sedam godina. Ovo se ne bi trebalo događati. Drugačije. Čovjek je brzo spustio glavu, navukao kapu i povukao se u sjenu. Međutim, još je bilo prekasno.
Primijetio sam to. Prepoznao sam oblik čeljusti ispod izlizane brade, oštar, pravilan nos. Tamne obrve koje su bile u kontrastu s ostatkom njezinih očiju. On je bio on. Zvao se Ethan. Tišina je bila između mene i Noaha. Ulica oko nas bila je prepuna Buka turista, glazbenika i trajekta, ali sve je i dalje bilo poput daleke, besmislene šume. Srce mi je postajalo sve teže disati, bolno, slično fizičkoj tuzi. Sedam godina. Sedam godina mukotrpno njegovane harmonije, izvedene iz ostataka prošlosti. Sedam godina potisnutih emocija. Noah, šapnula sam, moj glas je bio dalek i udaljen od onoga na što sam navikla. Zgrabila sam ga za ruku, nadajući se da ću pobjeći. “Hajde dušo, trebali bismo ići do auta.” Međutim, Noah se zaustavio, tenisice su ostale na asfaltu, a on se i dalje usredotočio na čovjeka. Međutim, mama je komentirala moj osmijeh. Malo u trenutku njegovog uspona. Čini se da se zasitio. Smijem li mu dati sendvič koji nisam prožderala? Pružio mi je djelomično pojedeni sendvič.
Zurila sam, a zatim se zamutila. Svaka instinktivna želja za preživljavanjem dovela nas je do bijega i skrivanja u anonimnosti kojoj sam posvetila toliko truda da stvorim. Međutim, čovjek… činilo se da je ozlijeđen. Ne samo osiromašen, već i iznutra slomljen. Možda 40 godina star, lice ima teret… 1000 godina pogrešnih odluka. Nešto u meni, nešto za što sam vjerovala da je umrlo, promijenilo se – mučnina, krivnja, strah, ljutnja i anomalni, neželjeni plamen suosjećanja. Nisam mogla otići. Ne u Noinoj prisutnosti. Ne kad je izgledao… kao Ethan. Drhtavim rukama izvadila sam novčanicu od 20 dolara i dala je Noi. “Idi, dušo”, rekla sam, pokušavajući izgledati spokojno. “Pošalji mu sendvič i ovo.” Noah je provirio, malim stopalima čovjeka, poput malog heroja sa svrhom, pružio je novčanicu od jednog dolara i sendvič. Čovjek je podigao glavu dok se Noe približavao, oči su mu letjele s djeteta na mene. Oklijevao je, ruka mu je klizila, nesiguran što učiniti. Nakon toga, ispustio je slab, promukao glas: “Noah?”
- Led mi teče venama. Kako prepoznaje svoje ime? Pojurila sam prema njemu, glas mi je drhtao: “Ne znam kako znaš njegovo ime?” Ethanove su se oči susrele s mojima, ispunio ih je boli, žaljenjem i suzama koje su klizile niz prljavu stranu njegova lica. „Jer sam ga ja nazvao.“ Moji su joelhosi propali. Planet se promijenio. Sedam godina zakopane prošlosti, prekrivene slojevima laži i straha, stajao sam pred njima, oštećen, ali još uvijek živ. Sedam godina ranije, kada sam pobjegao od svog života u Portlandu, nosio sam samo dva oštećena kofera i skriveno sjeme koje je raslo u meni poput neumoljivog procesa. Očekivao sam, bio sam uplašen, imao sam akumulirane diplome iz poslovanja i srce koje je bilo potpuno uništeno. Morao sam se distancirati od Ethana Colea, čovjeka kojeg sam nekoć obožavao svim svojim bićem, koji svojom briljantnom, ali nepromišljenom prirodom štetno utječe na našu budućnost.
Etan je bio i briljantan i magnetski, posjedujući fascinantan izgled koji bi vas inspirirao da učinite sve što poželite. Upoznali smo se na fakultetu: ja sam bio praktični student poslovne administracije, a on je bio strojarski inženjer s vizijom koja je nadilazila granice gravitacije. Njegov entuzijazam me natjerao da sudjelujem u orbiti njegovih misli. Skrenula sam s dosljednog puta kako bih mu pomogla u njegovom ambicioznom pothvatu zeleno-tehnološkog startupa. Međutim, imao je opasnu sklonost. Svaki pothvat bio je pun rizika; svaki zajam bio je podložan potencijalnoj katastrofi. Kada je startup na kraju propao, pozivi su počeli stizati ne samo iz banaka, već i iz drugih organizacija. Muškarci prigušenih glasova i apatičnih očiju, muškarci koji su naučili plaćati svoje dugove kroz strah umjesto kroz zakon. Bila sam svjesna događaja te noći. Kiša je udarala u prozore jeftinog stana, što je ukazivalo na unutarnji kaos.
Ethan je hodao kao zarobljena životinja, bez svojih tipičnih sigurnosnih mjera, ostavljajući samo mlohavu, životinjski izazvanu histeriju. Priznao je da nije samo uzimao bankovne kredite, već je posuđivao novac od ljudi koji ga ne brinu. Kada sam saznala da sam trudna, strah je postao hladan, beskrajan. Etan se zakleo da će se pobrinuti za sve, da će nas braniti. Nestaje. Jednog jutra, njegova strana kreveta bila je prazna, ormar je također bio prazan, a na stolu u kuhinji napisana je zagonetna poruka: “Znaju za tebe.” Nije sigurno. Svjetlo. Naći ću te kasnije.” Policija nije mogla pomoći. Ethan se smatra odsutnim. Jedini znak života bila je ta neuhvatljiva poruka: “Pazi na bebu.” Nemoj ga tražiti. Nikada.” Sedam godina sam posvetila izgradnji novog života. Nova pozicija u financijama, stan uz Zeleno jezero i sin koji je bio izvor svjetla mog života, Noah, znatiželjan, aktivan i čist, bio je također nevin i jednostavan u svojoj svakodnevnoj radosti. Sve dok se nije dogodila ta subota koja je sve promijenila.
Dok sam stajala na pločniku sa suncem, promatrala sam Ethanovu pustoš, moje srce je bilo podijeljeno između prošlosti i sadašnjosti. Njegove oči, koje su bile iste plave oči koje sam voljela, sada su bile ispunjene žaljenjem, ali i jakom boli. “Emily… kako?” uspjela sam tiho pitati. Kratko se nasmijao, ali gorko. „Kako itko dođe ovdje, Em?“ Nesretno. Manje sretne odluke. Dug koji se nikada ne smije zaboraviti.“ Razmotrio je kodeks, a zatim mene. Pokušala sam ispraviti stvari. Međutim, život se ne bavi obećanjima. Noah je primijetio, njegov mali svijet prepun suosjećanja i znatiželje. Znaš moje ime, rekao je jednostavno. Na kratko, Ethan je postao čovjek kojeg sam nekoć zagrlila. Zaboravljen, ali i dalje slavljen. „Da, mali. Razumijem. Činiš se… pa. U tom trenutku, moja prošlost i sadašnjost su se spojile. Moj instinkt je bio zaštititi ga od poplava, sakriti ga u majčinoj sigurnosti. Međutim, Ethan je progovorio, a u njegovom glasu su se čule nove, smrtonosne riječi: Ne želim novac. Ne želim da me išta tražiš.
Nalaze se u Seattleu. Smatrali su da nisam uspjela isporučiti nešto za što nisu vjerovali da bih isporučila za sedam godina. Sada su možda na tebi… ili bolje rečeno, možda su za Noahom. Noć je rezultirala nemogućnošću spavanja. Zidovi Noine sobe, koji su bili žuti i sretni, sada su odavali osjećaj opasnosti. Svjetla grada, koja su prije bila blagotvorna, sada su se pojavljivala kao tisuće očiju zaslijepljenih vlastitom svjetlošću. Njegovo ujednačeno disanje, koje mi je oduvijek bilo utjeha, sada je zvučalo tromo i djelovalo je prijeteće. Ujutro sam odlučio ne čekati pasivno. Razgovarao sam s privatnim istražiteljem, Markom Finleyjem, koji mi je bio bivši kolega. Ispričao sam mu cijelu priču – Etana, startup, dug, gubitak popularnosti i opasnosti. Mark je saslušao izjavu s ozbiljnim izrazom lica. Za nešto više od 48 sati, istina je otkrivena. Ethan je bio djelomično iskren, ali rizik je bio prisutan. Pojedinci koji su ga željeli pronaći bili su dio kriminalnog saveza, što je uključivalo pranje novca i izvoz tehnologije. Ethan je pobjegao u strahu, ali su ga se i dalje sjećali, pa sada vjerojatno prate mene i Noaha.
Kad sam se ponovno povezao s Ethanovom lokacijom, ugao Pine Streeta bio je prazan. Karton je bio vlažan i zgužvan. Srce mi je potonulo. Međutim, tada sam uočio sićušan, presavijen list papira koji je bio gotovo neprimjetan. Bio je to Ethanov rukopis, poruka koja je značila: Hm, ako si svjestan ovoga, pronašli su me. Ili sam možda bio blizu. Nemoj me tražiti. Sigurnije je; ovako se to radi. Uzmi noć i nestani. Nove osobnosti, nove lokacije. Ovaj put ću ispraviti stvari. Čuvaj ga. Uvijek. E.” Riječi su konačno izgovorene. Tjedan dana nakon vijesti, tijelo je pronađeno na industrijskim temeljima dokova. Muškarac nepoznatog porijekla, navodno je pretrpio nesreću povezanu s vodom. Mark je diskretno pristao: bio je to Ethan. Policija je to smatrala nesrećom. Međutim, znala sam: on je donio odluku. Privukao je pažnju i odao posljednju počast, održao je svoju riječ. Na groblju sam zagrlila Noahino rame.
Nije uspio shvatiti identitet muškarca u običnoj kutiji, umjesto toga, primijetio je da je žena u kutiji tužna. “Mama moja”, rekao je tihim glasom, “zašto si zabrinuta zbog tog beskućnika na cesti?” “Zato, dušo”, rekla sam tiho, “jer mi je dao nešto što nikada neću zaboraviti.” Dao mi je tebe.” Kasnije, kada je Noah imao 18 godina i krenuo na fakultet, konačno sam mu ispričala cijelu priču. O Etanu, o njegovim neuspjesima, o opasnosti, o žrtvi. Noah je šutio i promatrao obris Seahawksa, rekao je. Možda nikada nije potpuno otišao, mama. Možda je pogriješio. Možda je pokušavao zaštititi nas, u svojoj isključivoj moći.” Promatrala sam zvjezdanu noć, tiho mrmljajući: Ti si taj koji je to riješio, Ethane. Ti si to uspio. On je na sigurnom. Hvala ti.”
