Jedan uspješan poslovni čovjek je u svom životu razmišljao samo o profitu i kako da uveća svoje ionako veliko bogatsvo sve do dana kada je u njegovu kancelariju ušla malena djevojčica.
Mlada djevojčica ušla je u njegov ured i sa sobom donijela zgužvano pismo od žene s kojom nije razgovarao 8 godina. Nitko nije znao tko je ona ili zašto je došla, ali ono što je sljedeće rekla zauvijek mu je promijenilo život. Čim se otkrio ulaz u ured, tajnica je zbunjeno ustala. “Walker, imaš… nepogrešiv.” Nije podigao pogled s računala. “Nema sastanaka prije 11.” “Ali…” oklijevala je, “radi se o malom djetetu.”
Podigao je obrve. “Malo dijete?” Zatim je uočio sićušnu figuru na pragu prekrivenoj kosom, ruksak u kojem je, činilo se, bio plišani medvjedić i zgužvanu omotnicu u svom posjedu. Prišla je nesigurno, stala pred njegov stol i tihim, ali značajnim glasom rekla: „Mama je rekla da ti ovo moram dati. Objasnila je da ćeš razumjeti nakon što vidiš oznaku.“ Uzeo je omotnicu, pogledao pisani rad i u roku od sekunde krv mu je potekla venama.
Na samom dnu imao je ime koje nije izgovorio osam godina – Emily. Ruke su mu bile teške dok je čitao pismo. Članak je bio star, rubovi oštećeni, ali se nije mogao sjetiti mirisa koji se na njemu osjećao. Bio je to isti miris koji je Emily uvijek koristila. „Sir?“ – Čuo je tihi zvuk iza sebe. Mlada djevojka ga je pogledala velikim, plavim očima. Nešto u tim očima ga je opsjedalo – iste boje, istog plamena. „Kako se zoveš, dušo?“ upitao je muškarca promuklo. „Lily“, rekla je. „Imam 7⅓ godina. Mama mi je savjetovala da ti ovo dam što prije jer vjeruje da će mi se svidjeti. Rekla je… da si sposobna mijenjati situacije.“
- Pročitao je pismo. Pisma su bila napisana rukom s malo muke, ali su mu bila poznata: „Dragi Alex, razumijem da nisam trebao otići bez da išta kažem. Nisam ti htio ništa ukrasti, samo da sačuvam ono što smo imali, makar samo kao uspomenu. Ali više se ne mogu skrivati. Ako ovo čitaš, to implicira da sam prekršio obećanje koje sam dao samom sebi – da ti neću stvarati više problema. Molim te, misli na nju. Razumjet ćeš.“ Ispod oznake – sićušan otisak ruke, nalik srcu. Alex ju je pogledao i nastavio gledati Lily.
Sve mu se zbilo u prsima. „Koliko imaš godina, dušo?“ „Sedam i pol“, rekla je s osmijehom. Njegove misli počele su povezivati datume, godine i mjesece. Osam godina od Emilynog nestanka. Sedam i pol godina otkako se Lily rodila. „Gdje ti je sada majka?“ upitao je tiho. Lily je razmotrila situaciju. Rekla je da treba posjetiti liječnika. Rekla je da bi mogla provesti nekoliko dana na tom mjestu. “I da joj se išta dogodilo, znala bi gdje me naći.” Alex je ustao, prošao rukom kroz kosu i krenuo prema prozoru.
Pogled mu se usredotočio na staklo, ali misli su mu bile daleko. Emily… bolest… dijete. Sve što je pokušavao zaboraviti sada je bilo ovdje, još uvijek živo i dišuće. Okrenuo se oko sebe i pogledao u Lilynom smjeru. “Lily, gdje trenutno živiš?” “U kući tvog ujaka u Bronxu”, rekla je. Međutim, mama mi je objasnila da ako odlučim ostati s tobom, bit će voljna to učiniti. U tom trenutku, njegovo se srce pretvorilo u zbirku brojnih malih dijelova.
Nedostajalo mu je znanje potrebno za govor, također mu je nedostajalo razumijevanja da zna ima li sposobnost pitati, međutim, mogao je samo reći: “Dušo, naravno da možeš.” Te večeri, dok je vozač vozio Lily kući, Alex je sjedio u svom uredu i zurio u ništavilo. Na stolu je bila slika koja je predstavljala njega i Emily, prošle godine, na plaži, s mladim i punim života izgledom. U tom trenutku U međuvremenu je vjerovao da će novac moći sve postići. Sada je shvatio da ne može ništa postići bez nje. Sljedećeg dana posjetio je bolnicu u kojoj je mlada dama razgovarala.
Kad je spomenuo Emilyno ime, sestra ga je smatrala dosadnim. “Ona je na onkološkom odjelu, gospodine Walker. Treći kat, soba 312.” Svaki korak hodnicima bio je poput hodanja unatrag. Kad je provirio kroz prozor, vidio ju je: kako se trese, ali je i dalje prepoznatljiva. Lice joj je bilo blijedo, ali oči su joj i dalje bile iste. Kad ga je srela, osmijeh joj je zasjao. “Dakle… pružila ti je ruku”, rekla je. Otišao je do njezina kreveta, sjeo i uzeo je za ruku. Zašto me nisi obavijestio? “Jer ti nisam htjela oduzeti život”, rekla je tiho. “Postao si ono čemu si se nadao.
A ja… postala sam majka.” Naše dijete, rekao je sa mješavinom nevjerice i obožavanja u glasu. Emily je pristala. „Da. Naš. I najdivnija stvar koju sam ikad napravila.“ Suze su mu tekle s usana. Mogao si me obavijestiti. Ne bih ti dopustila da kroz ovo prolaziš sama. Rekla je: „Znam.“ Zato sam odlučila ne. Jer si izniman muškarac.„Ne“, rekao je. „Bio sam slijep. Sad se nikad neću vratiti.“ Satima su razgovarali telefonom, pokušavajući nadoknaditi izgubljene godine. Kad je Lily donijela crtež, sjela je na rub kreveta i demonstrirala ga: njih troje, s velikim osmijesima pod velikim suncem.
Emilyne suze su se slijevale niz njezinu fasadu. „To je obitelj“, rekla je. „Znaš li to?“ „Razumijem“, rekao je Alex i pogledao ih oboje. „I ovaj put joj neću dopustiti da ode.“ Nekoliko tjedana nakon toga, Emily nije uspjela dobiti bitku. Međutim, prije nego što je otišla, komentirala mu je kroz osmijeh da će Lily shvatiti istinu. I on je obećao. Danas, osam godina nakon odlaska iz tima, on je još uvijek dio ureda. Međutim, više nije sam. Na zidu, umjesto logotipa tvrtke, nalazi se crtani prikaz Lillyne bolničke sobe. Ispod njega, mala oznaka s izjavom: „Obitelj nije krv.“ To je odluka koja će trajati… vječnost.”
