U svijetu kapitalizma vlasnicima firmi je važan samo novac i profit a ako njihovi radnici pokažu saosjećanje i ljudskost prema nekome kao što se desilo u ovoj priči mogu biti i kažnjeni.
Emma je bila zaposlena u Marinovoj talijanskoj kuhinji u obje smjene, ali jedva je imala dovoljno novca za uzdržavanje. Svaki dan, nakon ručka, žurila bi spakirati preostalu hranu i krišom je odnijeti iz restorana. Tamo je Joe sjeo, mršav, sijed i uvijek uredno prekriženih nogu na svojoj staroj deki. Nije tražio novac. Jednostavno bi kimnuo, izrazio zahvalnost i polako konzumirao svu hranu koju mu je davala. “Znaš da će te šef konačno jednog dana uhvatiti”, rekao joj je kolega Daniele dok su čistili stolove.
“On sve razumije.” “Ovo je hrana koja će na kraju biti odbačena”, rekla je Emma tihim glasom. “Gladan je.” Dani je slegnula ramenima, ali Emma je nastavila svojim putem. Nije razumjela zašto vjeruje ovom konkretnom čovjeku, jednostavno je vjerovala da on nije običan čovjek. Jednog četvrtka, kišnog dana, dok mu je davala sendvič zamotan u papir, čula je plač iza sebe.
Gospodin Marino sjedio je u ulazu, ljutito, crvenog lica. “Što pokušavaš?” eksplodirao je. Joe se digao na noge i tihim glasom rekao: “Mogli bismo o tome razgovarati nasamo.” Marino se pretvarao da se smije, ali nije ništa rekao – “Ne obraćam se strancima!” – Tada je Joe izgovorio rečenicu koja je sve natjerala da zašute: “Možda biste ovo trebali razgovarati s čovjekom koji je vlasnik ove zgrade.” Tišina se proširila malim prolazom do stražnjeg dijela restorana. Kiša je lagano padala blizu oluka, a Emma je držala kišobran i promatrala Joea. “Što ste mislili?” Marino je krenuo naprijed, ali glas mu je zatajio. Joe je skinuo šešir. “Moje puno ime je Joseph Harold Randall.”
- „Možda ste to primijetili tijekom ugovora o najmu.“ Marino je problijedio. „To… to je nemoguće. „Mogu vam pokazati papire“, mirno je objasnio Joe. „Ali vjerujem da već znate istinu.“ Emma je sada pogledala Marinu, pa Joea. Srce joj je ubrzano lupalo. Sve vrijeme je pretpostavljala da on daje hranu nesretnoj osobi, a u stvarnosti je on bio vlasnik svega? Marino se osvrnuo oko sebe, prepoznajući da ga zaposlenici promatraju kroz prozor kuhinje. „Dobro. Što želite? Novac? Zahvalnicu?“ Joe se približio.
Želim da poštujete ljude koji rade za vas. Želim da ova mlada dama, koja je pokazala više humanosti od mnogih kojima sam platio za njezine usluge, ne bude na ulici zbog svog srca. Emma je shvatila da joj suze teku u očima. Nitko je nikada nije na taj način zastupao. „Oduzela mi je hranu!“ vikao je Marino. Zbog njega gubim! Joe se pretvarao da se smije, ali to nije bio ugodan smijeh. „Gubljenje? Govorite o tanjuru tjestenine?“ Je li itko svjestan koliko hrane baciš svake večeri? Ja sam vlasnik te hrane. Danas ja biram hoću li je iskoristiti ili ne.
Marino je zurio. Ne možeš…”Mogu”, prekinuo ga je Joe. “Tvoj ugovor o najmu je zakazan za sljedeći mjesec. Neću ga ažurirati.” Emma je zadržala dah. “To je značilo da će se Marinov restoran morati zatvoriti. “Ne možeš to učiniti! Posjetio sam ovu lokaciju 20 puta!” Marino je gotovo viknuo. Joe je pristao. “Posvetio si se dokazivanju svoje muževnosti. Moj izbor je nepovratan.” Obratio se Emmi. “A ti”, rekao je obzirnije, “možeš uzeti moj posao ako ga želiš. Namjeravam otvoriti mali restoran. Pristupačne cijene, hrana za sve, a višak svake večeri bit će doniran onima kojima je potreban.”
Emma nije bila sigurna što da kaže. Ti… vjeruješ da to mogu postići? Već si pokazala da posjeduješ i srce i predanu radnu etiku. Ostatak će se naučiti.” Dani je pobjegla iz kuhinje zagrlivši Emmu. Rekla sam ti da si izvanredna, rekla je. Marino je govorio tiho, ali Joe je samo pokazao ruku. Imaš dva tjedna. Iskoristi ih da pravilno pozdraviš svoje goste. Tijekom sljedećih dana, Emma se posvetila poslu sa mješavinom uzbuđenja i nervoze. Stanovnici okruga čuli su priču i počeli su hrliti kako bi promatrali “prosječnog Joea koji je milijunaš”. Joe se smjestio u kutu restorana, povremeno bi razgovarao s gostima ili zapisivao ideje za novu lokaciju.
Sve češće bi pozivao Emmu da sjedne s njim i razgovaraju o jelovniku, boji zidova i glazbi. “Želim da ovaj prostor predstavlja bit onoga što si učinila za mene”, rekao je. “Topli, predani i transparentni.” Emma je prvi put prepoznala da njezin glas ima vrijednost. Dva tjedna nakon što su Marinova vrata zatvorena, restoran je to ponovno učinio. Na ovoj lokaciji otvoren je “Randall’s Table” – skromni, lagani bistro koji je posjedovao veliki oglas: Nitko ne odlazi gladan.
Prvog dana, Joe je sjedio pokraj Emme dok je rezala crveni konac. Ti si uzrok ovoga, rekao je. Emma je duboko udahnula, promatrala je cijeli bar i pretvarala se da se smiješi. „Ne“, rekla je. Uzrok je taj što netko misli da je tišina važna u ovom svijetu. Kad je prvi beskućnik ušao, ponio je sa sobom tanjur vruće juhe. Nakon toga, Emma je shvatila da se isplatilo sve za što se borila.
