Maćehe su još od davnih dana ozloglašene iako ima mnogo žena koje muževu djecu iz prijašnjih veza prihvataju i paze i vole kao svoju. Međutim to nije slučaj u našoj današnjoj priči.
Povremeno se trenuci iz djetinjstva ponavljaju unedogled. Ne zbog svoje ljepote, već zbog svoje boli. Za Lea, desetogodišnjeg, ovaj poseban trenutak dogodio se s mirisom kozokrvine. Ne bilo kakve vrste, već mirisa koji inspirira sigurnost, dom i udobnost, a stvara samo prazne riječi. Mirisi ružmarina, češnjaka i maslaca prenosili su se kroz ogromnu zgradu, putujući preko spiralnog stubišta kao podrugljiva zadirkivanja. Leo je sjedio gore i jeo prema dolje.
Želudac mu se snažno tresao, pa se morao uhvatiti za ogradu kako ne bi pao. Prošla su dva puna dana bez pravog obroka. Osim stare, gotovo ustajale energetske pločice koju je pronašao u ruksaku, a koju je Veronica, njegova maćeha, hladno bacila u smeće. “Hrana je za one koji plaćaju”, rekla je gledajući svoj odraz u ogledalu. “Ti samo stvaraš buku i prljavštinu.” Leo je imao deset godina. Nije bio svjestan važnosti doprinosa. Razumio je samo da je imao problema.
Prebivalište kojem je nedostajalo topline i supruga kojoj je nedostajalo suosjećanja. Njegov otac, Richard, često je bio odsutan. Njegov posao odvjetnika za korporacije držao ga je stacioniranim u zračnim lukama i hotelima. Kad je bio odsutan, Veronica je demonstrirala idealnu ulogu odanog supruga i očuha. Međutim, čim bi se vrata garaže zatvorila, pojavilo bi se njezino pravo lice. Temperatura kuće bi se smanjila, ne fizički, već ljudski. Leo je naučio kako se tiho pomicati, pamtiti koje daske popuštaju, disati bez buke. Naučio je kako živjeti što je manje moguće.
- Kad je tog dana sišao niz stepenice, promatrao je blagovaonicu. Postavljen je stol, ali samo za jednu osobu. Kristalne čaše, srebrni pribor koji je pripadao njegovoj baki, laneni ubrus presavijen u obliku labuda. Također, ispred kamina, odnosno peći, nalazila se djevojčica po imenu Veronica. Potpuno pripremljeno. Vrlo hladno. Na tanjuru je bio veliki odrezak koji je bio savršeno pečen, sočan i imao je smeđu koricu. Zatim, pire krumpir s tartufima. Leo nije mogao kontrolirati svoje ponašanje. Težak uzdah mu je izašao iz usta.
Uranjanje koje ozljeđuje dijete Veronica se nije odmah okrenula. Samo se pretvarala da se smiješi – spor, bolan osmijeh. “Slušala sam mišiće”, rekla je. Leo ju je pogledao izravno, rukama je mahao. “Molim vas… Uklonio sam prljavštinu s tepiha.” Zaista jesam.” Promatrala ga je kao da promatra nešto odvratno. Moliti se kao beskućnik u vlastitom domu. Kako tragično.” Kad je rekao da je gladan, spomenuo je i oca. Glas joj se pojačao. “Tata nije ovdje.” Netko mora platiti za ovaj dom. Tvoje postojanje.” Leo se nadao da će mu ona osigurati plaću. Pružio je ruku. Veronica se pretvarala da se smije.
Nazvala je psa Dukie. Nakon toga, izvela je čin koji se neće pamtiti. Pustila je pladanj, koji je pao na pod. Odrezak je na kraju naišao na skupi tepih. Izvoli, Duke, rekla je ugodnim tonom. Pas je sve proždrao za nekoliko sekundi. Leo je promatrao kako se odvija njegov obrok. Šokantan ulazak koji mijenja tijek događaja. Veronica ga je upozorila da sljedećeg dana neće ništa jesti ako se sam ne vrati u svoju sobu. Leovo se lice okrenulo, oštećeno. Nakon toga, ulazna vrata su otpečaćena. Značajan zvuk brave. Koraci. Kiša. Njegov otac nije bio prisutan na ulazu. Bio je to djed Arthur. Čovjek koji je izgradio financijski temelj obitelji. Osoba čije je ime bilo navedeno na vlasničkom listu kuće.
On promatrao je Leo, bez suza u očima. Promatrao je Veronicu. Razmišljao je o masnom tragu na tepihu. I nije bio miran. Nevolja stvara čudne suputnike Tišina koja je uslijedila bila je dublja od zraka. Arthur je prišao Leu, kleknuo je pred njega i nježno ga dodirnuo po usnici. “Kada si zadnji put jeo?” Leo je pokušao postići kompromis, ali nije uspio. Prava istina je otkrivena. Jučerašnje jutro. Štruca kruha. Arthurova se kralježnica ispravila. Glas mu je postao hladan. “Zašto pas jede odrezak dok ga jede moj unuk?”
Veronica je pokušala intervenirati. Preuzeti krivnju za dijete. Izmišlja krađe i slučajeve neposluha. Ali Arthur je već bio svjestan toga. Medicinska sestra koja radi u školi ga je nazvala. Leo je odustao na odjelu tjelesnog. Smršao je za osam kilograma. Otkriće zlostavljanja Arthur je naredio Veronici da pripremi hranu za bebu. Dok je Leo jeo svoj sendvič, Arthur je zapisao informacije. Nakon nekoliko minuta, zatražio je da vidi Leovu sobu. Na vanjskoj strani vrata nalazio se lokot. Unutra: Prljav krevet na podu bez igračaka bez knjiga za čitanje bez odjeće Ventil grijanja je zatvoren. Arthur je imao sveobuhvatno razumijevanje. Veronica je prodavala njegove proizvode.
Čuvala ga je tijekom noći. Pad maske i očev dolazak. Arthur je pozvao Richarda i naredio mu da se odmah vrati u kuću. Kad je otac stigao, vidio je sobu, ključ i dijete. Istina mu je otkrivena. Leo je rekao samo jednu izjavu: Uvijek sam raspoložen za hranu. To je bio kraj. Richard je iselio Veronicu iz kuće. Bez suosjećanja. Bez povratka. Iz potrebe za jelom u sigurnost doma. Te večeri, Leo je konzumirao jaja i kruh. Najbolji obrok svih vremena. Kasnije su se dogodile promjene: razvod terapija stariji čovjek koji je još uvijek živ otac koji se vraća svojim korijenima.
Kasnije je Leo za stolom za večeru uzeo asiento. Ispred njega, odrezak. Međutim, ovaj put nitko mu nije oduzeo posjed. Ovaj put to nije bio stresor. Bio je dječak koji je konačno bio promatran, zaštićen i nahranjen. Jer pravda ponekad kasni. Međutim, kada se dogodi, sve se mijenja.
