Roditelji bi trebali svoju djecu voljeti podjednako ali to često nije slučaj i nekada favorizuju jedno dok drugo ponižavaju i guraju u zapećak kao što se to desilo djevojci iz naše priče.
Emma je prevezena na imanje bez puno rasprave, koristeći stoljetna kola koja su putovala prašnjavom stazom. Nije bilo dobrodošlice, zagrljaja, suza. Majčina ruka ostala je nepomična i zadržala je hladan ton kada je upravitelju rekla da je mlada djevojka namijenjena teškom radu. U tom selu, ljepota stanovnika bila je jedina valuta, a Emma je bila ta koju nije trebalo štititi. Druge djevojke bile su zaštićene od sunca i učile su se kako se smiješiti svojim potencijalnim supružnicima, no njoj je određeno mjesto gdje se nisu postavljala pitanja.
- Dodijeljena je staroj štali. Svaki dan isto – ribanje, jak miris i prljavština koja se nakupljala pod kožom. Dani su prolazili sporo, gotovo neprimjetno, ali u toj tišini dogodila se neobična pojava. Prvi put nitko je nije gledao s prezirom. Nitko joj nije rekao da je nepotrebna. Bila je jednostavno radnica i to je bilo dovoljno. Posvetila se zadatku bez pribjegavanja strahu od osude, sve dok se nije iscrpila i nije bila u stanju nastaviti. Mjeseci su prolazili i Emma se navikla na redoviti raspored imanja.
Naučila je ne privlačiti pažnju, gledati dolje kada prolaze važne osobe i slijediti jedno pravilo: biti nevidljiv znači biti siguran. Zato se, kada je čula korake na ulazu u štalu, nije odmah okrenula. Umjesto toga, dugo je promatrala korake prije nego što se okrenula. Muškarac koji ju je pozvao bio je mlad, moćan i spokojan. Kada je čula svoje ime, otkucaji srca su joj se ubrzali. Usporila je okretanje, držeći metlu kao jedini oblik zaštite koji je posjedovala. Tijekom upute kako slijediti svog vođu nije ništa dovodila u pitanje. Hodnici dvorca kao da su imali granice za nju, a svaki korak bio je obilježen tjeskobom. Strah se povećavao kako se približavala zatvorenim vratima.
Kada je ušla u sobu i vrata su se zatvorila bez zvuka, činilo se kao da je cijeli svijet usredotočen na taj određeni trenutak. Umjesto da primi oštre riječi ili kaznu, dočekala ju je mirna pojava i neočekivana ponuda. Gospodar joj je objasnio da razumije da ona nije samo dosljedna djevojka – razumije da je organizirana, predana i inteligentna. Izjavio je da mu je potrebna upravo takva osoba u rezidenciji, netko na koga se može osloniti. Emma isprva nije razumjela značaj tih riječi. Strah se s vremenom smanjivao i konačno ga je zamijenilo nešto što dugo nije iskusila – utjeha. Složila se.
I od tog dana, putanja njezinog života počela se mijenjati. Posao u kući bio je drugačiji. Sobe su bile svijetle, rad značajan, a stav drugih karakteriziralo je poštovanje. Po prvi put nije imala teret, već me je podržavala. Odijevala se čisto, jela za stolom i naučila kako bezbrižno gledati gore. Godina je prošla bez ikakvih problema, ali se značajno razlikovala od svih prethodnih godina. Kad su je roditelji konačno odlučili pustiti unutra, očekivali su vidjeti istu mladu ženu koju su ranije otpustili. Umjesto toga, sluge su je s poštovanjem imenovale, a zatim ušle u kuću tražeći je.
Zbunjeni i uplašeni, čekali su. Emma se pojavila pred njima, ali je nisu prepoznali. Držala je čvrsto, lice spokojno, a pogled izravan. Više nije imala one djevojačke oborene oči i iscrpljene ruke. Bila je svjesna tko je i kamo treba ići. U tom trenutku, prava istina je izašla na vidjelo – mladi gospodar nije je doživljavao kao sluškinju, već kao muškarca. Zaljubio se u nju zbog njezina izgleda, ali ju je umjesto toga obožavao zbog njezine dobrote, vjere u sebe i skromnosti. Promatrao je ono što drugi godinama nisu primjećivali, ljepotu skrivenu prašinom, boli i umorom.
S vremenom je Emma postajala sve manje domaćica. Postala je njegova pomoćnica, a zatim i supruga. Na kraju, Emma nije uspjela postati gospodarica imanja zahvaljujući tuđoj pomoći, ali je ipak uspjela preživjeti bez žrtvovanja sebe. Davali su je kao višak, a ona se vraćala kao dokaz da vrijednost istine ne ovisi o tuđim predviđanjima. Tu su očekivali da će propasti, ali umjesto toga postala je gospodarica vlastite sudbine.
