Kada izgubimo volejnu osobu sa kojom smo dijelili život mnogi ne znaju kako da nastave. Ponekad ipak upoznaju novu osobu uz koju misle da bi mogli ponovo voljeti i živjeti sretno.
Tvrde da vrijeme može zacijeliti sve rane, ali postoji jedna koja se ne može izliječiti – gubitak voljene osobe. Četiri godine nakon što je njegova supruga Anna tragično umrla, Daniel Whitmore i dalje nije mogao odustati od nje. Još uvijek je spavao na njezinoj strani kreveta jer je vjerovao da će to dovesti do njezine izdaje. Međutim, kako život ide dalje, dolazi novo doba u kojem su duh i srce spremni za novi početak, ali to ne znači da biste trebali potpuno zaboraviti svoju prošlost.
Daniel je bio čovjek koji je volio. Njegov brak s Annom sudbina je sankcionirala kao devetogodišnju predanost jedno drugome, koja je bila ispunjena srećom i radošću, sve dok konačno nije prekinuta. Tijekom kasne jeseni, u kišnoj noći u studenom, pijani vozač izgubio je život. Taj događaj trajno je promijenio njegov svijet. Za njega je sljedeći dan bio niz izgubljenih dana, ispunjenih tugom i žaljenjem. Mnogi su pokušali pomoći. Njegovo društvo predložilo mu je da sudjeluje u društvenim događajima, sestra mu je predložila da potraži terapiju, a njegov poslodavac bio je zabrinut zbog njegove niske produktivnosti na poslu. Međutim, ništa od toga nije bilo važno Danielu.
Bio je zatvoren u vlastitom svijetu boli, vjerovao je da je zaboravljanje Anne oblik klevete protiv njezina dugog pamćenja. U njegovom svemiru, postojala je samo Anna koja je pjevala dok je kuhala; miris njezina parfema bio je prisutan na jastucima, a pjegice na njezinom nosu bile su prisutne samo na sunčevoj svjetlosti. Čuvao je te njezine slike u sebi jer mu je to dopuštalo da sačuva njezin život u svojim mislima. Njezin zaborav doveo bi do trajnog gubitka. Nakon toga, Claire Donovan se uplela s Danielom. Okupili su se na večeri u čast dobrotvornog rada koji je sponzorirala Danielova korporacija. Claire, novinarka, pratila je događaj i ubrzo su počeli razgovarati. Daniela je pogodila njezina debljina.
- Za razliku od drugih, nije postavljala pitanja poput: “Čime se bavite?” Umjesto toga, njezina su pitanja bila obzirna, poput: “Zašto vas zanima ovaj cilj?” Daniel je vjerovao da je to intrigantno, osjećao je da ga ne želi preplaviti nečim jednostavnim, kao da želi postati dio njegovog svijeta. Kava je postala složenija: razgovori o životu, ljubavi i Anni. Claire nije pokušavala preuzeti njezinu poziciju. Nije htjela da Daniel prestane pričati o svojoj pokojnoj supruzi. Umjesto toga, čekala je da Daniel smisli novu ideju, bila je prisutna, tiha i strpljiva. Jedne večeri, nakon mjeseci kratkih razgovora, Claire je rekla nešto što mu je bilo i zastrašujuće i lijepo: Razgovaraš o njoj u sadašnjosti. To implicira da ona i dalje ostaje dio tebe.
Daniel je shvatio da mu srce brže kuca. Vjerovao je da mu je laknulo, kao da je netko konačno shvatio njegovu tugu. Nije morao birati između prošlosti i budućnosti, jer ga Claire nije poticala da je zaboravi. Došla je tamo kako bi provela vrijeme s njim, bez obveze ili žurbe. Tijekom otprilike godinu i pol, Daniel je ponovno počeo doživljavati život. Progonio je, lovio i nije imao grižnje savjesti. Claire je održavala blisku vezu s njim, razumjevši da njegova prošlost neće biti izbrisana, ali nije uspjela pokušati izvući Annu iz njegovih naklonosti. Umjesto toga, bila je prisutna uz njega dok je pronalazio način da je obožava unatoč svojoj prvoj ljubavi.
Uostalom, Daniel je zaprosio Claire. Suze su joj se skupile u očima, a za njega je to bio trenutak nade. Doživio je drugi otkucaj srca, ljubav koju je osjećao ponovno je bila tu, ali pitanje koje je uvijek imao bilo je izdaje li svoju prvu ljubav, Annu, ženidbom za nekog drugog. Prethodne večeri, Daniel je posjetio groblje Svete Marije s buketom ljiljana, koji se Anni najviše svidio. Na grobu, kako je kiša pojačavala, tiho je rekao: Žao mi je. Nemam pojma što pokušavam. Cijenim je, ali i dalje želim biti s tobom. Kako mogu stati? Dok je izgovarao te riječi, čuo je glas iza sebe: nikad ne prestaješ. Samo naučiš kako je prenijeti na drugačiji način. Ogledao se i ugledao nepoznatu ženu. Zvala se Elena i ispričala mu je priču o tome kako je izgubila brata ili sestru.
“Tuga nikad ne nestaje, već mijenja oblik”, rekla je, ostavljajući Daniela u društvu njegovih misli, ali i s dojmom da nije sam. Sljedećeg dana, u crkvenoj kapeli, Daniel je stajao pred svećenikom, pripremajući se za trenutak koji će dovesti do novog početka, ali i noseći teret prošlosti. Kad su stigle riječi koje je očekivao: “Uzimaš li ti, Daniele Whitmore, ovu ženu za svoju zakonitu suprugu?”, puls mu se ubrzao. Znači li to da moram napustiti sve ostale, uključujući i Annu? Sjećanja na Annu su ga boljela, ali Clairein vid i prisutnost su ga ojačali. “Razumijem”, rekao je tihim glasom, dajući odgovor koji će definirati njegovu budućnost. Svadbeno slavlje bilo je ispunjeno smijehom, plesom i uživanjem, ali Danielu je i dalje nedostajao osjećaj sigurnosti – je li donio pravu odluku?
Je li je ljubav ili strah ono što ju je zadržalo s Claire? Nakon vjenčanja, tijekom njihovog medenog mjeseca u Vermontu, tišina je postala Danielov najveći protivnik. Tijekom tih razdoblja tišine, doživljavao je Anninu prisutnost, kao da je ona zapravo tamo, razgovarajući s njim kroz njegove misli. Međutim, Claire nije bila nepromišljena. Jednog jutra, dok su pili kavu, upitala ga je: Nisi sa mnom, zar ne? Daniel je bio nesiguran, ali odlučan: Pokušavam. Claire nije htjela odustati. “Jesi li se oženio sa mnom jer si me cijenio ili jer si se bojao biti sam?”
Njezine riječi bile su slične udarcu. Daniel nije mogao izbjeći istinu – dio njega još je uvijek bio povezan s Annom, a bol se nije lako izbrisati. Kako bi očuvala njihovu vezu, Claire je zakazala sastanak s terapeutom. Unatoč Danielovom otporu, prisilila ga je da pristane. I tu je, u maloj ordinaciji s dr. Weissom, Daniel prvi put prepoznao značajan problem: „Tuga nije problem koji se može prevladati. To je promjena u načinu na koji cijenite.“ Dr. Weiss ga je potaknuo da misli na Claire, a ne na Annu. Njegovo srce nije bilo posvećeno borbi, mogao je cijeniti obje, ali na različite načine. Nekoliko tjedana kasnije, Daniel je postigao harmoniju.
Zauzeo je svoje mjesto u ordinaciji i napisao pismo o Anninoj prošlosti. Kroz suze ga je ispričao Claire, koja je prethodno čula sve njegove nesigurnosti i sumnje, ali ga nije napustila. S njom je bio spreman krenuti naprijed, unatoč činjenici da se prethodnih romantičnih veza sjećao s određenim stupnjem poštovanja. Na kraju, i Anna je sudjelovala u njihovoj priči. Claire i Daniel su tijekom godina izgradili sretan, predan odnos, a ljubav koju su dijelili s Anninim sjećanjem postala je čvrsta osnova njihove radosti. Daniel je prepoznao da ljubav nije potpuno odsutna; naprotiv, postajala je sve jača. I tako, unutar ogromnog kruga ljubavi, Daniel je shvatio da nema obvezu birati. Volio je Annu, obožavao je Claire, i to je bilo stanje smirenosti.
