Jedan mali dječak je prišao moćnom direktoru velike i uspješne firme dok je pio kafu u omiljenom kafiću i zamolio ga da mu dozvoli da mu očisti cipele u zamjenu za deset dolara.
„Samo 10 dolara, molim“, rekao je dječak plaćajući ravnatelju cipele, a istovremeno je rekao da mu je novac potreban da spasi majku… Elliot Keane nije bio čovjek kojeg se lako razuvjeriti. Njegovi su dani bili obilježeni švicarskim stilom: sastanci, akvizicije i veliki uredi u kojima su ljudi u bračnoj odjeći sudjelovali s previše smijeha i previše vina. Tog ledenog jutra, ušetao je u svoj omiljeni kafić kako bi mirno provjerio e-poštu prije ključnog sastanka.
Nije primijetio dječaka sve dok se nije pojavio ispred njegovih cipela, sjena na zaleđenoj cesti. „Oprostite, gospodine“, tih, prodoran glas koji se jedva čuo kroz vjetar. Eliot je podigao pogled kako bi ugledao mladića, možda devetogodišnjaka, u velikom kaputu koji nije bio uparen s rukavicama. „Ne brine me što prodajete“, zarežao je i skrenuo pogled s telefona. Međutim, dječak nije otišao. Sagnuo se na koljena, zgrabio kutiju za čišćenje cipela koja je već bila iznošena i počeo je čistiti.
“Molim vas, gospodine. Samo 110 dolara. Mogu ih učiniti sjajnima za vas. Molim vas.” Elliot je podigao obrve. Bio je navikao prositi svog bližnjeg, ali ovaj je bio posebno uporan. I obziran. “Koji je točno razlog za 10 dolara?” upitao je, bez puno mogućnosti. Dječak je podigao pogled, a Eliot je promatrao velike oči koje su mu izgledale kao da ne spavaju. Usne su mu bile suhe, a obrazi blijedi od hladnoće. “Za dobrobit moje majke, gospodine. Bolesna je. Trebaju joj lijekovi, a meni nedostaje potrebna količina.” Elliotu se steglo grlo, odmah je to zamrzio. Bio je čovjek koji je naučio ne osjećati te stvari.
- Sažalite se na one koji ne znaju štedjeti novac. “Idite u sklonište. Postoje humanitarne organizacije”, rekao je. Međutim, dječak je samo zgrabio krpu iz kutije i počeo brisati. “Ne želim novac.” Napravit ću to. Vidiš – cipele su ti prekrivene prašinom. Svi tvoji bogatiji prijatelji će te cijeniti kad te vide kako sijaš. Molim te.” Elliott se pretvarao da se smije, ali bio je hladan i nizak. Promatrao je ženu kako leži na kauču, odjevena u tanki kaput, sline joj se cijedile iz glave. “Je li to tvoja majka?” upitao je. Dječak je odgovorio kimanjem glave.
“Da, gospodine. Ali nemoj joj se obraćati. Ona ne voli tražiti pomoć.” Uglačane cipele izgledale su kao odraz njegovog rada. Eliot je izvadio novčanik, pružio mu 10 dolara, a zatim još jednu uplatu. “Ne, gospodine”, odgovorio je dječak odbijajući. “Jedan par – 10 dolara. Ti si to rekao.” Elliott ga je promatrao dulje vrijeme. Nakon toga je spojio dva čeka u jedan. Zatim je to naveo kao primjer napretka sljedećeg puta. Dječakovo se lice ozarilo. Potrčao je majci i dao joj novac.
A Eliot je, bez ikakvog iznenađenja, osjetio kvrgu u prsima koju je dugo ignorirao. Elliot je čekao još nekoliko minuta, što je bilo predugo za čovjeka koji je uvijek kasnio na sastanke. Promatrao je dječakov zagrljaj majke, a žena ga je milovala po kosi i jednostavno mu se nasmiješila. Pokušao je otići, ali dječak je nastavio trčati natrag. “Hvala vam, gospodine! Naći ću vas kasnije! Niste dužni platiti – učinit ću to besplatno!” Elliot je namignuo, a dječak je već trčao natrag.
Dok se približavao kafiću, oči su mu promatrale odraz u prozoru. Cipele su mu se sjajile, ali oči su mu izgledale iscrpljeno. Previše iscrpljeno. Sljedeće sate posvetio je sastancima, ali dječakovo lice stalno se pojavljivalo pred njegovim pogledom. Na kraju dana, umjesto toga odlučio se vratiti u stan. Oni još uvijek postoje. Žena je sada ležala uza zid, a dječak ju je pokrio svojim kaputom. Elliot je napravio pauzu. “Kako je ona?” upitao je tiho. Dječak se šuljao, ali ga je ipak prepoznao. “Gospodine!” “Stigli ste!” Raspitao sam se o njemu, žena je pokušala govoriti visokim glasom.
Rekla je da ste mu dali 20 dolara. “Treba vam više od toga”, rekao je Elliott, prvo je gledajući kao da je veća od života. “Ne primamo donacije”, jednostavno je objasnila. “Gdje je najbliža ljekarna?” Nakon sat vremena, nosio je sa sobom vrećicu s lijekovima. Dječak je pogledao čovjeka velikim očima. “Slični ste Djedu Mrazu”, rekao je tihim glasom. Eliot se tog dana pretvarao da se smiješi. “Radije bih postao vaš česti klijent.” Tog vikenda Elliot je pronašao odvjetnika i dogovorio pomoć. Nije ga obavijestio o svojoj ulozi izvršnog direktora multimilijarderske korporacije.
Ona jednostavno želi platiti stan i lijekove. Žena je isprva odbila zahtjev, ali kada je primijetila da se Tommy smiješi i ima topao krevet, počela je plakati u lice. “Ne razumijem zašto to radite”, rekla je jedne večeri. “Možda se mogu vratiti spavanju tijekom noći, Eliot.” priznao. Prošli su mjeseci. Tommy ga je svako jutro čekao da mu očisti cipele, unatoč činjenici da to više nije morao činiti.
Postali su jedno drugome navikli. Jednog dana, liječnici su mu rekli da je njegova majka još uvijek zdrava, pa je Tommy otišao do Ellie i zagrlio ga. Mama kaže da ćemo te pozvati na večeru. U našu novu rezidenciju.” Elliot je ostao bez riječi. Godinama je jeo samo skupu hranu u restoranima. Možda bi trebao sudjelovati u nečemu što vladu neće ništa koštati, prvi put.
