Postoji izreka koja kaže da postanemo svjesni šta smo imali tek onda kada to izgubimo a to se ponajprije odnosi na osobe koje su bile dio naših života.
Ryan Collins imao je sve što se moglo smatrati uspješnim: luksuzni stan u Santa Feu, automobil, odijelo krojeno po mjeri i status koji bi mu omogućio pristup svim vratima. Međutim, osjećao je prazninu, slično kao i u zgradi sa staklenim zidovima – izvana sjaj, ali iznutra samo zvuk vlastitog neuspjeha.
Taj nedostatak zadovoljstva nije se dogodio iznenada, već ranije, tijekom studentskih godina na UCLA-u, kada je Lily Parker ušla u njegov život. Lily je bila spokojna, jednostavna i izvanredna. Druge djevojke su pratile zabave i luksuz, ali ona se posvetila knjižnici, nosila jednostavne odjevne kombinacije i imala je naviku milovati korice svake knjige.
Ryan se zaljubio u mirnu i poslušnu prirodu te žene, ali njegova pohlepa i ambicija ubrzo su preuzele vlast. Želio je ured koji ima pogled, uvažavanje drugih i osjećaj moći. Unatoč ljubavi prema Lily, s vremenom ju je počeo doživljavati kao nešto što ne pripada svijetu koji je želio. Kada je dobio poziciju u međunarodnoj korporaciji, njegova su se očekivanja ostvarila. A Lily? Nastavila je živjeti skromno, ali s osmijehom koji on dugo nije imao.
- Kad mu je poslala poruku ispunjenu suosjećanjem, umjesto topline, osjetila je hladnoću. Pomislio je: “Zaslužujem više.” Prekinuo je s njom, rekavši da “trebaju rasti u različitim smjerovima”. Ona je šutjela, drhtavih ruku i s neizrečenim izrazom tuge, a on je otišao uvjeren da je to bila ispravna odluka. Kasnije je započeo romantičnu vezu s Amandom, kćeri svog poslodavca.
Bila je sve ono što Lili nije bila: ponosna, usredotočena na kvalitetu i privilegije. U početku je smatrao da je pronašao svoj cilj, ali brak s Amandom ubrzo je postao prazna obveza. Često mu je govorila da bez oca ne bi bio tamo gdje je danas, a on je šutio, priznajući valjanost njezinih riječi. Bio je čovjek koji se izgubio pokušavajući postati netko drugi. Jednog dana čuo je za Lilino vjenčanje. Informacija je izazvala neočekivano brzu reakciju.
Rečeno mu je da je oženjen građevinskim radnikom, čovjekom s malo imovine, ali za kojeg su svi govorili da je koristan, te da su sretni kao par. Arogantni starac se probudio u njemu, smijao se i vjerovao da se sreća ne može dogoditi u siromaštvu. Međutim, ipak je odlučio prisustvovati vjenčanju. Rekao je sebi da će ga napustiti iz znatiželje, unatoč činjenici da je želio pokazati što je ona izgubila. Vjenčanje je bilo jednostavno, smješteno u malom gradu blizu Sacramenta.
Cvijeće, stolovi, jednostavni ukrasi, a harmonija koja vlada nad najluksuznijim stvarima bila je snažnija od bilo kakve ekstravagancije. Osjećao se kao stranac na ovom mjestu, jer pojedinci tamo nisu imali čemu zavidjeti, već miru. Kad je sreo mladoženju, srce mu je zastalo – to je bio njegov stari prijatelj Mark, koji je jednom izgubio nogu u sudaru, a sada je stajao s mlohavim i dostojanstvenim izgledom. Kad se Lily pojavila, u jednostavnoj haljini i s osmijehom koji je blistao, Ryan je prepoznao istinu.
Sve je bilo u njezinom pogledu na Marku: ljubav, vjera i poštovanje. Pogled koji je već vidio, ali ga nikada nije znao cijeniti. Ljudi su nagađali da je Mark sam izgradio kuću, zaposlio i uštedio, stekao povjerenje i odanost zajednice. U tom trenutku, Ryan je prepoznao bolnu istinu: sva njegova imovina je plaćena, a sve Markovo je stvorio on. Dok su plesali, Mark je iskoristio svoju protezu, ali u njegovom držanju nije bilo ni traga straha. Stisnuo je Lily s toliko pažnje kao da u naručju ima božansku prisutnost.
Ryan je tada shvatio da je izgubio novac koji nije mogao platiti. Te večeri ponovno je ušao u svoj udobno opremljen stan. Grad je imao sjajan ugled, ali nije bilo vrućine. Skinuo je kaput i mirno sjedio. I prvi put nakon godina plakao je. Ne za Lily, već za sebe. Shvatio je da je, jer je težio statusu, izgubio temperaturu, poštovanje i harmoniju. Dok je računao broj svojih nagrada, previdio je broj onih koji su ga obožavali. Danas, kada sretne stariji par koji se drži za ruke, uvijek se sjeti Lili i Marka.
Uz tu pomisao javlja se tuga, ali i tiho zadovoljstvo jer sada shvaća da bogatstvo nije u stvarima koje posjeduje, već u ljudima s kojima odlučuje provoditi vrijeme i odnosima koje ima. Prije je mislio da su bogatiji pojedinci oni koji imaju više, ali sada prepoznaje da su bogatiji pojedinci oni koji imaju što nekome vratiti. Na pitanje je li sretan, odgovorio je jednostavnim osmijehom: Učim biti sretan. Jer put do istine dostupan je samo kada skinete maske, luksuz i laži. A u malom gradu blizu Sacramenta živi žena koju je nekoć volio. Danas je svjestan njezina trenutnog položaja: opuštenost, ljubav i smisao.
