Jedan otac je bio nemoćan da pomogne svojoj maloj kćerki koja se razboljela i nije više mogla da hoda. Kada im je na ulici prišao dječak u poderanoj odjeći i ponudio je svoju pomoć, on je prihvatio.
Daniel Hayes usporio je pokret svojih umornih očiju, suzio se. Pogled mu je pao na mršavog dječaka u oštećenim hlačama, stopala su mu bila prekrivena gradskim krhotinama. Ne bi mogao biti mlađi od devet godina. Lice mu je bilo prljavo, ali oči – koje su bile ispunjene nečim što Daniel dugo nije primijetio – posjedovale su uvjerenje koje nije dijelio njegov bližnji.
Prošlo je šest mjeseci otkako je Danielova kći Sophie izgubila sposobnost hodanja. Infekcija kralježnice rezultirala je oštećenjem njezinih živaca, unatoč najboljim naporima liječnika, bolest je konačno dijagnosticirana jer nije imala alternative. “Nikada više neće hodati.” Daniel, koji je bio bogat i uspješan kao investitor u nekretnine, promatrao je ne sudjelujući u razgovoru.
Njezina soba, koja je nekoć bila ispunjena smijehom, sada je imala puno medicinskih potrepština i nedostatak tišine. Tog dana sjeo je na klupu ispred bolnice sv. Luke. Bogatstvo koje je stekao nije mu se činilo važnim. U tom trenutku pojavio se mladi dječak. Daniel je promrmljao. – Što si mislio? upitao je. – Mogu pomoći dječaku da ponovno hoda, – tiho je odgovorio čovjek dok je vjetar prenosio prašinu preko ceste.
- Daniel se gotovo nasmijao, ali način na koji je dječak govorio natjerao ga je da se zaustavi. – Kako je to moguće? Nisi liječnik. Ti si samo dijete. Dječak je odgovorio kimanjem glave. Razumijem. Međutim, već sam jednom pomogao. Moja mlađa sestra nije mogla hodati nakon nesreće. Liječnici su podigli ruke. Ja nisam. Daniel ga je sumnjičavo pogledao. – Sada sudjeluje u maratonima, je li tako? Dječakov osmijeh bio je pomalo nestašan. Ne zadugo.
Međutim, nastavlja hodati. Jer mu nisam dopustio da stane. Te su riječi ranile Daniela. Nikada nije vidio liječnika da govori s takvim samopouzdanjem. – Kako se zoveš, dijete? upitao je. Zeek, dječakovo ime, odgovorio je stariji muškarac. — Što želiš, Zeke?— „Samo jednu priliku“, rekao je jednostavno. — Da je ostvarim. Daniel je šutio. Sve mu se činilo besmislenim, ali nešto u njemu nije moglo to odbiti. Napokon je ustao. U redu, trebali bismo krenuti.— Stigli su u bolničku sobu. Sophie je ležala kraj prozora, noge su joj bile prekrivene poplunom. Kad je susrela Zekea, izrazila je malu dozu sreće. „Bok“, rekao je tihim glasom. Čuo sam da uživaš u trčanju. „Jesam“, rekla je. Međutim, više to ne mogu.
Zeke se pretvarao da se smiješi. Možda ti možeš. Daniel ih je promatrao, srce mu se ubrzalo. Prvi put nakon dugo vremena primijetio je bljesak optimizma u Sofijinim očima. Sljedećih nekoliko dana Zeke bi dolazio svako jutro. Medicinske sestre su se nasmiješile kad su ga promatrale: beskućnika u poderanom kaputu bez cipela kako hoda sterilnim hodnicima kako bi stigao do dječjeg odjela. Daniel je sudjelovao u svemu tome. Zbog Zike, činilo se kao da je svjetlost ponovno ušla u njihovu sobu. Zeke nije provodio terapiju, već se igrao.
Opisao je kako su on i njegova sestra prelazili ulice, kako bi padao, a zatim se ponovno penjao, kako bi plakao, a zatim se smijao. – Razumiješ, rekla je Sophie, – tvoja stopala samo trebaju pamtiti užitak koji je sličan radosti. Previdjeli su. To se čini glupo, – nasmijala se Sophie. Odgovorio je s osmijehom. Međutim, glupe stvari ponekad imaju izvanredne rezultate. Tijekom sljedećih dana, Sophie se počela mijenjati. Noge su joj se počele pomicati.
Mišići su se budili. Jednog dana, pomaknula je desno stopalo nekoliko centimetara od kreveta. Medicinska sestra ju je uhvatila za nadlanicu i pokrila usta. Danielove suze su se slijevale niz njegovu fasadu. Zeke se jednostavno našalio. — Rekao sam mu da hoće, — rekao je. Daniel ga je pokušao nagovoriti da prihvati novac, ali Zeke je uporno odbijao. „Samo joj kupi bojice“, predlagao bi. – Očito je da uživa u crtanju. Postao je dio njihove obitelji, unatoč svojoj želji da ostane. Noću bi nestajao, uzvikujući: — Djeca ipak žele vjerovati u nekoga.
Jednog dana, Sophie je rekla: – Tata, želim pokušati ustati. U sobi je zavladala tišina. Zeke joj je prišao i pružio joj ruke. – Jesi li spremna? Odgovorila je Sophie. Spustila se na njegove ruke, a zatim se podigla na noge. Danielove su oči bile preplavljene prezentacijom, a zatim su mu suze krenule niz lice. „Tata, na nogama sam“, objasnila je kroz smijeh i suze. Bio je to trenutak koji je imao značajan učinak. Sofijina priča brzo je postala legenda o kojoj je raspravljala cijela bolnica. Liječnici su to nazvali “psihološkom motivacijom”, ali Daniel je razumio pojam, bila je to dječačka vjera u plamenu.
Kad su ga pozdravili, Zeke je sjedio kraj ulične svjetiljke i dijelio sendvič s mlađim djetetom. – Zeek, rekao je Daniel tihim glasom. Promijenio si nam živote. Živi s nama. Upisat ćemo te u školu. Zeke je samo odmahnuo glavom. – Hvala vam, gospodine. Ali ne mogu. Ima više djece nego ikad prije… treba im netko kome mogu vjerovati. Daniel je izrazio svoje mišljenje. — Barem mi recite gdje da vas nađem. Zeke se nasmijao. — Već znate. Ja sam dječak koji je mislio da vaše dijete može hodati. Napao je u protunapad i pobjegao u noć.
Kasnije je Sophie sudjelovala u mjesečnoj proslavi u parku. Vjetar joj je nosio kosu sa sobom, ona se još jednom nasmiješila, puštajući je. Svaki put kad bi Daniel vidio beskućnika na ulici, stao bi i pomnije istražio, nadajući se da je to Zeke. Međutim, više ga nikada nije vidio. Međutim, uvijek bi mi rekao: “Neki ljudi traže vrijednost novca. Sreo sam svoje bez cipela.” Negdje u tihom prostoru grada, mladi dječak bistrih očiju možda se ponovno pojavljuje s osmijehom na usnama, znajući da nije samo naučio ženu hodati, već i muškarca vjerovati.
