Prema mnogim botaničarima, titulu najzdravije biljke na svijetu ponijela je biljka poznata kao “potočarka”. Tvrtka B&W, poznata po proizvodnji visokokvalitetne hrane, objavila je da potočarka obiluje hranjivim tvarima koje mogu spriječiti bolesti i zaštititi sportaše od ozljeda. Prema Centru za kontrolu i prevenciju bolesti, ova biljka, poznata kao najzdravija na svijetu, dobila je besprijekornih 100 od 100 bodova, nadmašivši kineski kupus (91,99 bodova), blitvu (89,27 bodova), ciklu (87,08 bodova) , pa čak i špinat (86,43 boda).
Potočarka se može pohvaliti obiljem aminokiselina i antioksidansa, što je čini vrlo hranjivim izborom. Osim toga, sadrži izdašne količine željeza, kalcija, kalija, magnezija i vitamina K. Uključivanje potočarke u vaše obroke je jednostavno; može se dodati salatama, smoothiejima, sendvičima, tortiljama, omletima, pa čak i pizzama. Tijekom zimske sezone, kada vlada oskudica namirnica osim potočarke, salata Potočarka pokazuje se iznimno korisnom. Može se uzgajati i na otvorenom, gdje može biti nešto manji, iu zaštićenom prostoru. Nadalje, ima potencijal da uspijeva u plastičnim posudama unutar granica nečijeg doma.
Potočarka, poznata pod svojim botaničkim imenom Nasturtium officinale, uspijeva kao samonikla biljka u svom prirodnom staništu, a za svoj rast i razvoj uvelike ovisi o obilnoj zalihi vode, što je vidljivo iz njenog naziva – potočarka, potočarka, engleski potočarka. Potočarka, biljka koja se grana i višegodišnja je, ima stabljiku koja se širi po tlu ili površini vode. Najgornji dijelovi stabljike izbijaju iznad vode, dok se iz pazušaca listova stvara korijenje koje daje stabilnost i pričvršćuje biljku za tlo.
Ova biljka se obično naziva “biljkom čiste vode” zbog svog prirodnog rasta u blizini izvora čiste vode kao što su potoci, rijeke i obale jezera. Ljekovita svojstva potočarke odavno su prepoznata u medicini. Mladi izdanci i listovi, ljutkastog i pomalo gorkog okusa, nutritivna su snaga. Prepuni vitamina B1, B2, C i E, kao i kalcija, željeza i joda, nude raznolik raspon esencijalnih nutrijenata. Ono što je fascinantno je da sadrže čak više željeza u odnosu na špinat, a sadržajem vitamina C premašuju i limun i naranču. British Journal of Nutrition objavio je studiju koja dokazuje ljekovitost potočarke i njezin blagotvoran učinak na rak. Znanstveno je utvrđeno da uvođenje malih količina ove biljke u prehranu može poslužiti kao preventiva protiv raka prostate i debelog crijeva. Opsežna istraživanja pokazala su da primjena obloga od lišća potočarke učinkovito inhibira rast tumora u žlijezdama i limfnim čvorovima.
Lišće potočarke ima mnoštvo kulinarskih namjena, uključujući ugradnju u salate, juhe, umake, sireve i sendviče, kao i kao ukrasni element za razna jela. Osim toga, osušeni listovi i sjemenke mogu se koristiti kao aromatični začin, dok se nezreli plodovi mogu ukiseliti, slično kaparima. Međutim, važno je napomenuti da se ljekovita svojstva listova potočarke smanjuju kada su izložena toplini. Tijekom proljetne i jesenske sezone na tržnici se može pronaći lišće potočarke. To je zato što kada je izložena dugim danima i visokim temperaturama, biljka ulazi u svoju generativnu fazu, uzrokujući da listovi i stabljike postanu žilavi i oštri, što ih čini neukusnim.
Iz jednog čina sjetve mogu se požnjeti tri plodne žetve. Potočarka ima jedinstvenu sposobnost rezanja i tri žetve zbog svoje regenerativne prirode. Alternativno, ako je posijano pregusto, može se jednostavno počupati. Proces berbe počinje početkom prosinca i pod utjecajem je temperaturnih uvjeta. Što je viša temperatura, potočarka učinkovitije ponovno raste, a vrijedi i suprotno. Životni ciklus potočarke završava s početkom vrućine, uzrokujući njezino sjeme. Biljka se može razmnožavati generativno, direktnom sjetvom sjemena od jeseni do proljeća, ili vegetativno, dijeljenjem biljke reznicama stabljike koje imaju adventivno korijenje. Sjemenke potočarke dolaze u kompaktnoj veličini, s otprilike 4000-5500 sjemenki težine samo 1 gram. Optimalni uvjeti za rast potočarke uključuju sadnju u vlažne gredice koje se nalaze u zasjenjenim dijelovima vrta. Za optimalan rast biljaka savjetuje se razmak između redova od 15 do 30 cm. Proces berbe mladica, koje su obično duge 10 do 15 cm, počinje otprilike 20 dana nakon prve sadnje ili 40 do 50 dana nakon sjetve. Ova berba se može ponoviti više puta.
