Jedna od mogućih indikacija oštećenja jetre i bolesti masne jetre, koja se često ne očituje simptomima, je bol ili nelagoda neposredno ispod prsnog koša. Većina pojedinaca će doći samo do početne faze masne jetre, a često toga uopće neće biti svjesni. Također je uobičajeno da pojedinci pogrešno dijagnosticiraju bol u leđima kao bol u bubrezima. Međutim, ako je bol locirana u donjem dijelu leđa s lijeve ili desne strane, ili ako se širi u nogu, vjerojatno je uzrokovana uklještenjem spinalnog živca ili upalom leđnog mišića, a ne problemima povezanim s bubrezima.
Osjećaj boli ili nelagode na desnoj strani trbuha, koja se nalazi ispod rebara, potencijalni je pokazatelj oštećenja jetre. Ova nelagoda može biti prvi uočljiv simptom bolesti masne jetre, koja često nema drugih znakova. Tipično, pojedinci će razviti samo početnu fazu masne jetre, a mnogi nisu ni svjesni njezine prisutnosti. Nealkoholna masna bolest jetre (NAFLD) identificirana je kao jedna od najraširenijih bolesti jetre u razvijenim zemljama, s učestalošću u rasponu od 30 do 40 posto u Europi.
NAFLD je stanje koje pogađa otprilike 60% pacijenata s dijabetesom tipa 2. Uobičajeni simptomi uključuju umor, slabost, gubitak apetita i težine, mučninu, bol u trbuhu, paučaste vene i žuticu. Nažalost, u trenutku kada se simptomi pojave, bolest je možda već uznapredovala u uznapredovalom stadiju. Odnos između masti i upale već je neko vrijeme predmet znanstvenih istraživanja. Istraživači su otkrili da visoke razine tjelesne masti mogu dovesti do pojačane upale u tijelu, što može imati negativne učinke na cjelokupno zdravlje. Nasuprot tome, usvajanje zdravijeg načina života koji uključuje redovitu tjelovježbu i uravnoteženu prehranu može pomoći u smanjenju upale i promicanju boljih zdravstvenih ishoda.
Rano otkrivanje i liječenje jetrene masnoće može zaustaviti napredovanje bolesti do ciroze. Simptomi kao što su ekstremna iscrpljenost, mentalna zbunjenost i natečeni trbuh i noge mogu ukazivati na prisutnost bolesti. Treba odmah potražiti liječničku pomoć ako su urin ili stolica tamni ili crni. Masna jetra često se dijagnosticira slučajno, a važno je pratiti stupanj ožiljaka jer je to bitan pokazatelj napredovanja bolesti. Zdrava prehrana i povećana tjelesna aktivnost primarni su tretmani za NAFLD, koji mogu značajno smanjiti masnoću jetre i upalu. Gubitak težine također može biti neophodan, osobito za one koji imaju prekomjernu tjelesnu težinu, jer smanjenje od sedam do deset posto tjelesne težine može zaustaviti ili čak regenerirati oštećenu jetru. Ovo su općenite smjernice koje mogu biti vrlo učinkovite.
Mediteranska prehrana tradicionalni je obrazac prehrane koji se povezuje s mnoštvom zdravstvenih prednosti, uključujući smanjeni rizik od kardiovaskularnih bolesti, određenih vrsta raka i neurodegenerativnih bolesti. Ova dijeta naglašava konzumaciju namirnica biljnog podrijetla, poput voća, povrća, mahunarki i cjelovitih žitarica, kao i zdravih masnoća, poput maslinovog ulja i orašastih plodova. Također potiče umjereni unos ribe i peradi, te ograničeni unos crvenog mesa i slatkiša. Studije su pokazale da slijeđenje ovog obrasca prehrane može dovesti do ukupnog boljeg zdravlja i dugovječnosti.
Provedeno je nekoliko istraživanja o mediteranskoj prehrani, a najpoznatija je studija PREDIMED. Ove studije su pokazale da je konzumacija mediteranske prehrane povezana s nižom učestalošću NAFLD-a. Za održavanje zdrave jetre preporuča se uključiti povrće, ribu i maslinovo ulje u prehranu jer su te namirnice bogate omega-3 nezasićenim masnim kiselinama. S druge strane, cjelovite žitarice su korisne zbog visokog sadržaja vlakana, dok je povrće izvrstan izvor polifenola i drugih biološki aktivnih tvari. Unatoč uvriježenom mišljenju da masna hrana pogoršava masnu jetru, jednostavni ugljikohidrati, posebice fruktoza i zaslađena pića, predstavljaju veću prijetnju. Iako je najbolje izbjegavati masnu, začinjenu i prerađenu hranu, osobe s masnom jetrom neće pogoršati svoje stanje ako konzumiraju zdrave masti.
Metabolizam masti je proces kojim tijelo razgrađuje i koristi masti za energiju. To je složen proces koji uključuje više koraka i putova. Razgradnja masti odvija se kroz proces koji se zove lipoliza, koji oslobađa masne kiseline i glicerol iz pohranjenih masnih stanica. Te se molekule zatim transportiraju u jetru, gdje se dalje razgrađuju i koriste za energiju ili pohranjuju za kasniju upotrebu. Metabolizam masti bitan je proces za održavanje razine energije i cjelokupnog zdravlja. Važno je napraviti razliku između akutne masne bolesti jetre i nealkoholne masne bolesti jetre (NAFLD). Akutna masna bolest jetre može se pojaviti naglo tijekom trudnoće ili izlaganja određenim lijekovima ili otrovima. U međuvremenu, nakupljanje masti u jetri prelazi pet posto jetre Ukupna težina tkiva rezultira masnom jetrom. Ovo stanje je uzrokovano različitim poremećajima metabolizma masti, kako urođenim tako i stečenim. Stoga svaki slučaj masne jetre treba pomno promatrati i liječiti.
